是夜，兴元城内灯火星点，边陲之城的夜不似汴京般繁华，宵禁鼓声响过三遍之后，街头巷尾便静悄悄一片。
偶有身穿甲胄兵卒踏步而过，“踏踏”之声似提醒、又似警示。
城中忽有沉闷钟声“咚咚”响了几遍，城内巡逻的镇妖使面上皆是一惊：
“不好！是观里的大鼓，难不成有妖邪入城了！”
“今夜都警醒些，最近四处都不太平，若是碰上行迹有异的妖物，先砍了再说！”
“这示警鼓声如此急切，莫不是发现了那通缉令上的妖人踪迹？我听说那妖人手里有件顶顶厉害的邪宝，施展起来能屠城哩！”
有人冷笑出声：
“好叫你知道，那厮乃是宰了自己的上官，二等镇妖使的，咱们这些炼气中期修为低的，若是碰上了，有没有命或者逃回去禀报提司大人都不晓得。”
“那妖人自汴京出逃，咱们兴元城位置又偏，除非她有日行千里的本事……”
话音未落，远处巷子里忽然传出几声尖锐犬吠，浑似柄又尖又利的刀子，划开一片寂静。
几人忙忙翻身一跃，跳上屋舍顶儿，只见有两道白影自屋舍之上斜斜蹿过，后头跟着几头似兽非兽，浑身焦黑的活物——
果然是有邪物入城了！
“追！”
腰间镇妖使的牌子隐隐发烫，不必多说，四人齐齐分成两队，操着长刀追击而去，却没发现那巷子尽头，有道人影一闪而过。
……
……
小巷末尾，南枝见那四名镇妖使被纸人饿鬼吸引，身形逐渐消失在视野之中，才显露身形。
慧远和尚怕是再也按捺不住了。
白日人多眼杂，她便披了画皮，混在一队走镖的镖队里进了城，可谁知夜色降临，便又有追兵而至。
怕引来注意，南枝只得以纸人吸引那四名镇妖使，这才悄悄脱身。
大宋二十四路镇妖观，每座镇妖观下，都至少有两名提司级别的人物坐镇，好比西北路，花习剑与沈洛河的师父，南枝名义上的顶头上官青龙道人。
她曾听徐紫提过，提司级别的镇妖使，修为一般都在金丹上下，不过大都镇守各地镇妖塔，平素不得见罢了。
虽不知慧远和尚修为几何，但南枝亲眼见数位大妖魔皆命陨其手，更有邪佛供其驱使。
——若非此人似乎心有忌惮，只敢派遣些许饿鬼妖魔追击，她此时恐怕已经命丧邪佛之手。
今夜，十几头饿鬼不顾城中尚且有镇妖司之人坐镇，便不管不顾入城追杀，只怕慧远和尚的耐心已经被这半月的追逃消磨殆尽。
她避开街市，猫一样在小巷里轻巧穿梭，不多时便寻到一处富户私宅，踩着瓦片翻了进去。
富户家中灯火通明，正厅里觥筹交错，丝竹阵阵，应是主人家在待客，南枝拐去厨房摸了冷掉的馒头烧鸡，才放下些银子，拐到了后院一处偏僻柴房。
——不晓得鼠妖怎得这般偏爱柴房。
顶着明里暗里的窥探吗，南枝取出一撮泛红的鼠毛放在烧鸡上，瞪了半晌，果然见那柴房里“窸窸窣窣”爬出条油光水滑的大老鼠来。
见了烧鸡，这大老鼠也不客气，三两下就扯开烧鸡啃了个干净，带着鸡肉的骨头丢进暗处，一群老鼠崽子围了上去。
一时间，南枝满耳朵都是“嘁嘁嚓嚓”啃骨头的声音：
“劳驾，我才入这兴元城，听人说汴京似乎出了件大事，不知你这处可有什么消息？”
“你却还不知么？听说前些时日，中元鬼门开，阴阳路上有妖僧慧远以血肉魂魄炼制邪宝，惹得地府众鬼遁逃，汴京方向死了不少人，若非有妙云尼同曹国舅坐镇，只怕当夜，繁华京畿，天子脚下，就要尸骸遍地，血流成河哩！”
大老鼠吃饱喝足，便细声细气同她说起话：
“坊间都传，那慧远能成事，是与镇妖司四等缉拿使南枝合谋，二人怕事发，竟然谋害了井神河伯，除此之外，还斩了一个二等镇妖使。
如今慧远不知所踪，那南枝携宝私逃，也不知去了何处。
现下二十四路镇妖使，上下都要通力缉拿这南枝归案，不过只说不论生死，至于当夜详情，却并未细说。”
“可有人见过那二等镇妖使的尸身？当真是死了么？”
南枝面色一沉，又道：
“至于那叛逃镇妖使的家人，可有什么大碍？”
“这……听闻那死掉的镇妖使乃是妖身，原形都叫打出来了，死的可惨……应当，应当不是唬人。”
大老鼠呼吸一滞，唇边黑长胡须抖啊抖，半晌才颤颤巍巍道：
“至于，至于那镇妖使的家眷，听闻是叫西北路镇妖观里头，一队师兄妹接，接走哩……”
西北路镇妖观？
想来便是沈洛河同花习剑二人了。
有这两人在，家里人至少不会受什么牵连。
南枝才松口气。
其实只要稍加思索，不难猜出那慧远和尚在镇妖司必有内应——如意楼在阴阳路存续良久，镇妖司内当真无人知晓，其与鬼佛寺的牵扯么？
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