叶凌天整理了一下仪容，来到元起面前。他神色已恢复平静，眼中带着对刚才一战的认可。
“元兄，”他开口道，“先前应允的凡寿丹渠道，现在便可告知。你可通过我紫霄宫的‘九劫登天路’获取。”
“九劫登天路？”元起有些意外，“外人也可参加？”
“自然。”叶凌天点头道，“此路乃祖师所设，不重即时战力，而考验根基、潜力与道心。它会根据闯关者修为施加相应阻力，综合评估神魂、肉身、法力、悟性等多方面素质。筑基与金丹修士皆可攀登，按最终台阶数给予奖励。”
他继续说明：“非本宫弟子参与，需有真传及以上弟子作保，并缴纳一千贡献点。但若你能登上七百级台阶——这已是我宫内部认定的‘天才’门槛——则贡献点全额返还，奖励照拿。”
“七百级……”元起记下这个数字，又问：“具体有何奖励？”
“奖励按台阶数递增，且分筑基、金丹两档。”叶凌天道，“对金丹修士而言，高阶丹药、稀有材料、神通传承、顶级法宝皆有可能。若能跻身前列，灵宝或四阶宝物、秘境资格也有机会获得。”
他看向元起，语气认真：“凡寿丹便在其中。此丹材料极为珍贵，存量有限，通常只作为对潜力杰出弟子的额外奖励。元兄非本门弟子，只要踏上七百级，取得一枚凡寿丹没有任何问题。”
元起听罢，沉吟片刻，由衷道：“贵派祖师设此公允之路，对内可激励弟子，对外能招揽人才、结交善缘。荒域第一大宗的气度，果然不凡。”
叶凌天微微一笑：“元兄过誉了。祖师遗泽，后辈守成开拓而已。如何，元兄可有意一试？担保之事，包在我身上。”
元起也不犹豫：“那便多谢叶兄。何时可去？”
“随时可以。”叶凌天笑道，“不过元兄方才切磋，虽未受伤，但法力心神亦有消耗。不若先随我回宫稍作休整，品尝一下‘九霄雷芽’，待状态恢复至巅峰，再行前往，方能测出真实水准。”
“也好，就依叶兄安排。”
两人说罢，相视一笑。
就在元起打算与王三一告辞，随叶凌天离开试剑坪之时，一直犹豫着的柳飞雪终于鼓起勇气上前一步，脸上带着明显的尴尬，声音也比平时低了几分：“王、王道友……实在抱歉。我身上……身上目前只凑得出六十块上品灵石。剩余四十块，不知可否用我随身携带的极品灵器，或是三阶丹药、高阶符箓来抵偿？道友可任选一样，权作补偿。”
她说着，手中已出现了几样灵光闪闪的物品，显然是真的打算履行赌约，只是财力一时不济。
此言一出，旁边的叶凌天眉头微不可察地皱了一下。他对不自量力之人没有什么好感。
元起闻言，却是轻轻一笑，抬手虚按，一股柔和却不容抗拒的法力便将柳飞雪手中的六十块灵石连同那几样物品推回了她身前。
“柳道友言重了。”他脸上带着温和的笑意，语气轻松，“方才我便说了，小赌怡情，大赌伤身。一百块上品灵石这个赌注，着实太大了些。我呀，也就是跟你开个玩笑，哪能真收你这般重注？”
他眨了眨眼，带着几分促狭道：“实话告诉你，就算刚才是我输了，这一百块灵石我多半也是不会给的。‘开赌场’的，哪能让‘赌客’挣到钱？那最初的三十块，我就不还你了，权当给你个小教训，下次莫要再这般轻易‘入局’。”
元起这番话，半真半假，七分玩笑三分真意。他确实没太在意这一百块灵石，但若真输了，依他的性子也绝不会赖账。
此刻这么说，最主要的目的，还是给明显财力窘迫、又抹不开面子的柳飞雪一个体面的台阶下。
在场的叶凌天、王三一都不是寻常人物，柳飞雪本身也是问剑城天骄，谁都爱惜脸面。
柳飞雪怔住了，看着被推回的灵石和宝物，脸上神色变幻，既有错愕，也有感激，还有一丝被看穿窘境的羞赧。
她张了张嘴，还想再坚持一下，哪怕是为了自己的骄傲。
“好了。”叶凌天适时开口，语气平淡却带着不容置疑的意味，“既然元兄都如此说了，你便收回去吧。元兄的为人与身家，岂会在意你这点灵石？记住今日之事，记住元兄的教诲便是。日后行事，当知分寸，量力而行。”
叶凌天发话，柳飞雪不敢再坚持，连忙将东西收起，朝着叶凌天和元起各自郑重地躬身一礼：“是。谢过叶圣子，谢过王道友。两位的教诲，飞雪谨记于心，日后定当慎行。”
元起笑着冲她点点头，算是接受了她的感谢。随后又与王三一简单打了个招呼，便转身，准备跟随已经迈步向外的叶凌天离开试剑坪。
然而，两人刚刚踏出试剑坪的阵法范围，还未走远，前方空间便微微荡漾，两道气息深沉浩瀚的身影，几乎同时显现，拦在了去路之上。
来者皆身着紫霄宫长老的紫纹云袍，一人面容清癯，目光如电，周身隐有剑气吞吐；另一人身材魁梧，不怒自威，气息厚重如山。两人皆是元婴中期的修为，目光先是略带审视地扫过元起，随即便落在了叶凌天身上，神情颇为严肃。
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