秋雨绵绵，北镇抚司后堂，郭勋指腹摩挲着《缉事文牒》上的朱砂批注：“李镗家中搜出金叶子十一枚。”牒尾附有其邻居画押证词。
“带犯人。” 郭勋将文牒扣于砚台，青铜镇纸下压着种勋管家供认的金叶子数目。堂外铁链拖地声渐近，李镗被两员皂旗校架入，囚衣领口撕裂，颈间血痂犹新 —— 那是昨日在直房验身时，典狱吏强夺其玉佩所致。
“李百户，李镗。” 郭勋指尖叩击文牒，“六月廿三日未时三刻，有宁夏人过广宁门，门吏记其乘马车，载大箱两个，且你邻居道有宁夏人在你家胡同内问路。如今有司因受贿，免职者有，降职者也有，你休再以土仪搪塞，且认认这供词。”说着就将供词扔给了他。
李镗见供词所写，喉结滚动如坠冰窟。前时初讯时，只道是寻常盘查，直至被带入刑具房，见墙上琵琶刑具竹篾泛红，典狱吏言：“此乃永乐爷爷迁都时从南京带回来的，历来官员受此刑一遭，便吐实情。听说胡惟庸谋逆案，多少硬骨头折在这上面。” 如今刑具亮在眼前，便知 “亲友土仪” 之说已难抵赖。
“侯爷容禀！” 李镗膝触青砖便痛彻骨髓，昨日直房笞刑二十，荆条浸过盐水，臀腿血痕混着草席碎屑，“种总兵所赠实乃宁夏土仪，卑职初时坚拒，奈其称边镇馈遗乃官场常例，又言日后于京中事务多有照拂......”
“常例？” 郭勋拍案掷《大明律》于地，翻至 “受财枉法” 条，朱笔圈注 “受财枉法者，一贯以下杖七十，每五贯加一等，至八十贯绞；受财不枉法者，一贯以下杖六十，每五贯加一等，至一百二十贯杖一百，流三千里”，“尔家中藏金叶子十一枚，折银多少，该当何罪？”又顾谓书吏：“照式录供，首行书 ‘正德二十年，八月，锦衣卫百户李镗，为受财枉法事 ’。”
李镗凝视书吏铺展的素白宣纸，首行镇抚司官印朱砂鲜明，末行 “亲供” 二字下留着空格。此《招状格式》他再熟悉不过，三年前署理千户职审讯两淮盐枭时，曾逼其在此纸上按血手印，不想今日轮到自己。书吏蘸墨悬笔间，他瞥见郭勋袖口露出的种勋管家供状，上有 “李镗索贿时称，团营张指挥亦收宁夏马市之利”数语。
“侯爷！” 李镗猛然叩头，额角撞砖声咚咚作响，“卑职愿沥血以告！种勋所赠实乃金叶子五十枚，托卑职于军饷勘合时行方便，更言团营王封参将、都督府赵有首佥事皆受其辽东参货，每有分润必及卑职......”
郭勋身子微倾，此正合昨日刑具房所设之计 —— 先令典狱吏引李镗观刑，再故意令其撞见种勋管家受刑惨状，此刻以实证相逼，暗合《刑统》“五听” 之术。见李镗眼皮频跳、手指抠砖，知其 “目听” 有亏，所言必真。
“细细讲来，” 郭勋语气稍缓，示意皂旗校退后半步，“王参将何时收参货？赵佥事分润多少？可有文牒账册为证？”
李镗以袖拭血，竹筒倒豆般陈说：去岁中秋，王参将于醉仙居设宴，锦盒盛辽东野山参，内藏三万两银票；今春赵佥事寿辰，种勋遣人献玉镯，卑职分得一百两...... 说到激愤处，连都督府后堂密室构造、团营点卯虚报兵额之法亦和盘托出。
书吏搁笔道：“犯人需手自书供，若不能书，某可代笔，当众宣读后押花押。”李镗接狼毫时手颤如筛，墨汁滴于 “亲供”二字，晕染成漆黑云团。郭勋见状颔首，此乃 “疲劳审讯” 之效 —— 李镗已两夜未合眼，神思恍惚间最易吐实。
“侯爷，” 李镗忽抬泪眼，“卑职所供皆肺腑之言，家中老母六旬，稚子方十岁......”
"住口！" 郭勋震堂木拍响，却向书吏使眼色。犯人乞命之辞需录于供状末行，以彰天恩。他见李镗按罢血手印，忽忆起晨间接得的驾帖 —— 刑科给事中已签批逮捕团营张指挥，此刻缇骑应已围其府第。
“带下去，着医士敷药，” 郭勋对皂旗校道，“仍囚直房，不许交睫。”待李镗拖出，取供状就烛，见墨迹未干处隐现 “赵佥事曾言管事受边将孝敬” 数语 —— 此乃方才口述时，特意让书吏埋下的伏笔。
戌初刻，北镇抚司急报：种勋管家牢中咬舌，狱卒撬开牙关以金创药灌喉，方得续命。郭勋冷笑，知是某些人想动手，当即命取 “刑” 图册 —— 械、镣、棍、拶、夹五刑图绘，着人送往直房与李镗 “共赏”。
三更时分，有校尉捧密封白本跪报：“王指挥家中搜出宁夏军饷账册，与李镗所供分润之数丝毫不差。”
郭勋就羊角灯展白本，见账册末页都督府关防印清晰，正是赵佥事花押。忽忆午后李镗供称，赵佥事收玉镯时曾醉言 "今时武臣艰难，不若效仿文官结社"，不想这百户竟成撬动勋贵的枢纽。
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