到了八月，金风送爽，却吹不散紫禁城乾清宫内的凝重气氛。暖阁里，朱厚照斜倚在靠背上上，手中把玩着玉虎，看着屋内的内阁首辅毛纪、次辅王琼与英国公张仑，眼神似笑非笑。
朱厚照特意传了他们仨入宫，倒不是特别恩典，而是朱厚照要夏言、乔宇二人值守内阁，王宪因为还兼任兵部的差，所以才让他们仨入宫。
“尔辈大臣可知，这几日京城传得最凶的是什么？” 朱厚照忽地开口，玉虎在掌心轻轻敲击，“竟是传言朕有意敲打边将，尔辈大臣岂能不知，种勋坐事下镇抚司，乃因其任内失律，致边备废弛，又无端生事，勾连藩王，国有国法，军有军规，朕安能因其一武将而废祖宗之法？今小人妄议，竟言朕苛责边将，真是愚不可及！边镇主将身负封疆重责，若不严加约束，何以御虏寇、安黎庶？”尾音拖得老长，落在金砖上嗡嗡作响。
毛纪心头一紧，这些日子就听说顺天府有人在茶楼散播 “天子借孕立威” 的话，不想竟传入圣耳。不用说一定是田春那厮透露给皇帝的。他抬手整了整乌纱，沉声道：“启奏陛下，市井流言向来如秋风落叶，无根无凭。种勋案未下刑部，走了锦衣卫流程，外臣难免揣测。待案情水落石出，谣言自止。” 话到此处，见皇帝把玩玉虎的指节骤然收紧，又补一句：“陛下为国操劳，何须与匹夫之议较真？”
朱厚照冷哼一声，玉虎 “当啷” 砸在案上：“较真？他们倒比内阁还懂朕！说什么皇后分娩前必结案，朕若真是任性之君，早该在种勋兵败时就砍了他的头，何必费时查他？” 忽然支起身子，目光如刀划过毛纪，“毛先生，你可知，他们还传言说种勋是杨一清在陕西时提拔的人，如今犯了事，为何不连坐保荐人？”
毛纪后背浸透冷汗，杨一清是三朝老臣，如今还提督京营，此刻若提连坐，怕是要牵连满朝。他膝头微屈，沉声道：“用人唯贤是陛下圣明，然律法只论罪责，不究渊源。种勋若有罪，当依《大明律》论处；若无罪，自当还他清白。用人权柄在天子手中，造谣者也的确甚为可恶。” 眼角余光瞥见王琼微微颔首，心下稍定。
王琼上前半步，拱手道：“陛下明鉴，边镇将领最忌朝中非议。种勋案拖延日久，反让宵小有机可乘。依臣之见，可着刑部与锦衣卫共审，限期结案，既堵悠悠之口，也显陛下秉公。” 这话既合了皇帝想结案的心思，又给了刑部面子，端的是左右逢源。
毛纪瞧着皇帝的黑眼圈，心中便知皇帝又熬夜了。当下就要劝谏一番，却听到皇帝接着道：“下镇抚司就是杜绝再走私情，让他们知道朕对这种违法乱纪之辈绝不宽容。”
王琼道：“万岁何必和他们置气？”
朱厚照挥袖道：“非朕与彼等斗气，实乃彼等造言生事，淆乱朝纲！朕意已决，差东厂太监田春总领京师缉访，凡有妄议朝政、散布流言者，一体捕治，毋使莠言惑众！”
毛纪等三人闻听，尽皆色变，毛纪急趋半步长揖道：“陛下明鉴！京城既有五城兵马司巡捕盗贼、整饬市容，又有御史言官司风纪监察之职，更兼锦衣卫掌缉捕诏狱之权，三重衙门各司其职，足以维系京畿纲纪。今若另令中官提督缉访，恐生叠床架屋之弊 —— 彼等内臣恃宠而骄，或借机罗织罪名、鱼肉士民，反致官民惶惶，淆乱视听。伏望陛下念及祖制，收回成命，仍以三衙协理京务，庶几上下相安，朝政清明。”
朱厚照沉声道：“朕闻太宗文皇帝设立东厂之初，便着意令其访察谋逆、妖言、大奸恶诸事，与锦衣卫分掌缉访之权，俾得互相稽察、彼此制衡。祖宗成法如此，非朕擅自更张。今将锦衣卫部分职司分与东厂，不过循旧制而行 —— 东厂但司侦听之事，一应审讯鞫问仍由三法司并锦衣卫主理，断不使内臣专擅威福。”说着又拿出一奏本道：“徐鹏举言既要守备南京，又要祭祀，力有不逮，乞辞去南京守备。”
毛纪闻言微怔，知陛下有意岔开话头，通过刚刚皇帝所言心下方知，这不过是皇帝驭下之道，在分其权、限其责，仿一司尾大不掉之患。不使厂卫之权畸重难制，既然皇帝许诺审讯鞫问仍由三法司并锦衣卫主理，也不在争执，于是容肃声道：“陛下明察秋毫！徐鹏举世受国恩，袭爵魏国公，掌南京守备兼奉祀孝陵，此乃朝廷寄于宗社重责。突然上疏请辞，臣愚以为或有三端可虑：其一，真是力有不逮，不克负荷；其二，与镇守中官龃龉难协；其三……” 言至此处略作停顿，目光微垂，“或恐京师近来举措风声远播，勋贵之家心有惴惴，故以请辞试探圣意。”
见朱厚照眉锋微动，毛纪续道：“孝陵乃太祖高皇帝体魄所安，南京又系祖宗根本之地，徐鹏举若骤然去职，恐动摇人心。伏乞陛下遣亲信大臣驰往南京，一则探问徐鹏举虚实病因，二则查勘南京守备衙门与内廷、地方诸司协作情状，三则宣谕圣朝优礼勋贵之意。如此，既可稳宗社之基，亦可消弭外间浮议，使天下知陛下于国之柱石始终恩礼优渥。”
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