回到蛇丘县的曹操将众将召集起来，商议当前形势该如何用兵。众将纷纷望向戏志才，见众将如此，曹操只得开口道：“还请志才教我。”
戏志才见状无奈一笑道：“主公，如今徐州的琅琊国与东海郡在我们的控制之下，兖州除了泰山郡，全部被袁绍所占。
北有刘翊，南有陶谦。一旦我们与袁绍展开大战，二人中任意一方出兵，我们都将腹背受敌。
战事一旦胶着，以两郡一国之地不足以支撑我们的大军。况且陶谦定然不会对我们占据徐州一国一郡之地置之不理。”
曹操点了点头，眉头皱起，思考片刻后问道：“那依志才之计，吾等应当如何应对？”
戏志才深吸一口气，继续说道：“如今之势，当趁袁绍在兖州立足不稳，尽早与之决战。主公可派人南下联系袁术，趁袁绍主力在兖州，出兵夺回豫州。
再命曹仁摆出一副猛攻山阳的架势，吸引袁军的注意。如袁绍派兵支援山阳，主公便可寻机破之。”
曹操听后，眼中闪过一丝兴奋之色，但随即又露出担忧的神情，他看向戏志才，问道：“志才，若是袁绍不派援兵，只是与我对峙又当如何？”
戏志才嘴角微微上扬，眼神中透露出坚定和自信，他轻声说道：“主公大可不必忧心，袁绍虽刚刚占领了兖州，但兖州百姓的心尚未归附于他，而且他的主力军都集中在兖州。
如果命曹仁摆出一副全力攻打山阳的架势，袁绍必定会担忧兖州局势生变，必然会派遣援兵前来支援。而此时，我们就可以下令让曹仁率领军队南下，直捣豫州的沛国。”
戏志才顿了顿，接着说道：“袁军的主力部队都在兖州，豫州的兵力肯定相对薄弱。只要曹仁在豫州势如破竹、攻城掠地，主公觉得袁术还能够安坐如山吗？
到那时，袁绍在兖州根基未稳，豫州老家又遭到偷袭，以袁绍的性格，他必定会陷入慌乱之中。主公只需抓住这个机会，就能一举击败袁军。”
曹操听后，心头顿时一亮，犹如拨开云雾见青天一般。他猛地站起身来，用力拍着案板，兴奋地叫道：“好啊，志才，你这计谋真是太妙了！我们应该立刻采取行动。”
紧接着，他转身面向众将，郑重地下达命令：“诸位将军听令，按照先生的计策行事，切不可有任何差错。”众将齐声应诺，各自领命而去。
此时身在东平与曹操展开对峙的袁绍，突然得到消息，曹操派遣曹仁率领军队猛烈攻击山阳郡。
而濮阳的于禁所率领的军队也已经成功攻占了济阴郡的鄄城县，这使得他们对袁绍形成了三面夹击的态势。
袁绍听闻此讯后大惊失色，急忙命令高干率领军队去牵制鄄城县的于禁，同时又派遣高览率领军队前往山阳郡阻止曹仁的进攻。
在与陈宫、逢纪等重要谋士商议过后，袁绍还特意派遣使者前往说服陶谦出兵相助，并承诺只要陶谦出兵袭击曹操的后方，他就会将整个泰山郡划给徐州管理。
陶谦看到袁绍连续不断地派遣使者前来拜访，而且给出的条件越来越丰厚，内心不禁有些动摇，于是召集麾下的众多将领和谋士进行商议。
陈登首先开口说道：“州牧大人，目前局势复杂多变，袁绍趁曹操攻打我们徐州时，迅速出兵占领了兖州的大片地盘，导致曹操后院起火。
如今，袁绍与曹操在兖州形成对峙局面，胜负难以预料。如果此时我们徐州出兵援助任何一方，都有可能改变战局，使被援助方占据上风。
然而，如果我们选择支持曹操，一旦曹操获胜，他必定会再次率领大军侵犯我们徐州。以我们目前的实力来看，很难抵挡曹操的进攻，徐州恐怕会陷入危机之中。
另一方面，如果我们相信袁绍的话，选择支持他，那么一旦袁绍战胜曹操，他将拥有豫州和兖州两州之地。对我徐州逞包夹之势。
而且，袁绍在兵力上更占优势，一旦他决定向我们徐州发动攻击，我们很难抵挡住他的攻势。
因此，我认为当前最好的策略是保持观望态度，等待局势明朗化。等到袁绍或曹操中的一方开始显示出明显的优势后，我们再根据实际情况决定是否出兵支援。
这样做可以确保我们徐州的安全，并最大程度地保护我们的利益。”
陶谦听了陈登这番话，不住地点头表示认同。就在这时，刘备挺身而出，言辞恳切地说：“史君啊，您想想看，袁本初乃是四世三公之后，又是讨董联军的盟主，他怎么可能自毁声誉，遭天下人非议呢？
如果曹贼占据了优势，难道我们徐州也要出兵去帮助曹贼吗？这样一来，天下人将会如何看待史君您呢？而且，曹贼真的会因为我们的帮助而放弃报杀父之仇吗？
反之，如果袁本初占据了上风，我们徐州再出兵相助和在袁本初多次请求之后才出兵相助。相比之下，您觉得哪种方式更能赢得袁绍的感激之情呢？”
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