曹操见江南急切不能攻下，就同意了，命令：“孙权先撤兵，我然后班师。”
步骘回复，孙权只留下蒋钦、周泰守濡须口，全部发动大军上船回秣陵。
曹操留下曹仁、张辽屯兵合淝，班师回许昌。
文武众官都提议立曹操为魏王。
尚书崔琰极力说不可以。
众官说：“你难道没看见荀文若吗？”
崔琰大怒说：“时候啊，时候啊！总会有变化，随你们去吧！”
有和崔琰不和的，告诉了曹操。
曹操大怒，把崔琰收押在狱中审问。
崔琰虎目虬髯，只是大骂曹操是欺君的奸贼。
廷尉报告曹操，曹操命令在狱中杖杀崔琰。
建安二十一年夏五月，群臣上奏汉献帝，称颂魏公曹操的功德，顶天立地，伊尹、周公都比不上，应该进爵为王。
汉献帝就让钟繇起草诏书，册封曹操为魏王。
曹操假意上书三次推辞。
诏书三次回复不允许，曹操就拜谢接受魏王的爵位，帽子上有十二串珠子，乘坐金根车，驾着六匹马，用天子的车服和礼仪，出行有警戒，回宫有清道，在邺郡盖魏王的宫殿，商议立世子。
曹操的正妻丁夫人没有生孩子。
妾刘氏生的儿子曹昂，因为征讨张绣的时候死在宛城。
卞氏生了四个儿子：长子曹丕，次子曹彰，三子曹植，四子曹熊。
于是废掉丁夫人，立卞氏为魏王后。
第三子曹植，字子建，非常聪明，提笔就能写文章，曹操想立他为后嗣。
长子曹丕，担心不能被立，就问计于中大夫贾诩。
贾诩教他这样这样。
从此只要曹操出征，儿子们送行，曹植就称赞曹操的功德，发言成章；只有曹丕辞别父亲，只是流泪跪拜，左右的人都很感动。
于是曹操怀疑曹植狡猾，真心比不上曹丕。
曹丕又派人买通曹操的近侍，都说曹丕的德行好。
曹操想立后嗣，犹豫不决，就问贾诩：“我想立后嗣，应当立谁？”
贾诩不回答，曹操问他原因，贾诩说：“正在思考，所以不能马上回答。”
曹操说：“思考什么？”
贾诩回答说：“思考袁绍、刘表父子的事。”
曹操大笑，于是立长子曹丕为世子。
冬十月，魏王的宫殿建成，派人到各处收取奇花异果，种植在后苑。
有使者到吴地，见了孙权，传达魏王的命令，再去温州取柑子。
当时孙权正尊让魏王，就派人在本城选了四十多担大柑子，日夜兼程送往邺郡。
到了中途，挑担子的役夫很疲惫，在山脚下休息，看见一个先生，瞎了一只眼睛，瘸了一只脚，头戴白藤冠，身穿青懒衣，来给役夫行礼，说：“你们挑担辛苦，我替你们挑一肩怎么样？”
众人很高兴。
于是先生每担各挑五里。
但是先生挑过的担子都轻了。
众人都很惊疑。
先生临走，和领柑子的官员说：“我是魏王的同乡故人，姓左，名慈，字元放，道号乌角先生。要是你们到了邺郡，可以说左慈表达的意思。”
于是甩甩袖子走了。
取柑子的人到了邺郡见到曹操，呈上柑子。
曹操亲自剖开，却只有空壳，里面没有果肉。
曹操大惊，问取柑子的人。
取柑子的人把左慈的事说了。
曹操不肯相信，门吏忽然报告：“有一个先生，自称左慈，求见大王。”
曹操召他进来。
取柑子的人说：“这正是路上见到的那个人。”
曹操呵斥他说：“你用什么妖术，摄取了我的好果子？”
左慈笑着说：“哪有这样的事！”
拿过柑子剖开，里面都有果肉，味道很甜。
但曹操自己剖开的，都是空壳。
曹操更吃惊了，就赐左慈坐下问他。
左慈要酒肉，曹操让人给他，喝了五斗酒不醉，吃了一整只羊不饱。
曹操问：“你有什么法术，能这样？”
左慈说：“我在西川嘉陵峨嵋山中，学道三十年，忽然听到石壁中有声音叫我的名字；去看，却看不见。这样过了好几天。忽然有天雷震碎石壁，得到三卷天书，名叫《遁甲天书》。上卷叫‘天遁’，中卷叫‘地遁’，下卷叫‘人遁’。天遁能腾云驾雾，飞升太虚；地遁能穿山透石；人遁能云游四海，藏形变身，飞剑掷刀，取人首级。大王您位极人臣，为什么不后退一步，跟我去峨嵋山中修行？我会把三卷天书传授给您。”
曹操说：“我也早就想急流勇退，只是朝廷没有合适的人。”
左慈笑着说：“益州的刘玄德是帝室的后裔，为什么不让这个位子给他？不然，我就要飞剑取您的头。”
曹操大怒说：“这正是刘备的奸细！”
喝令左右拿下。
左慈大笑不止。
曹操命令十几个狱卒，捉下去拷打。
狱卒用力痛打，看左慈的时候，却打着呼噜熟睡，一点都不痛苦。
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