十月份，朝廷派遣魏良臣等人再次出使金国求和，韩世忠就上奏劝谏说：“中原士民，迫不得已沦于域外，其间豪杰民众，大家都伸长脖子等待着朝廷进攻收复失地呢。若果自此与金人讲和，日月侵寻，人情销弱，国势就日渐委靡了，以后谁还能再次振兴国运呢？”又上奏请求，说如果金人使者来了之后，他应当与金人使者当面争议讨论一下。并一再说秦桧和议误国，秦桧指使言谏官弹劾韩世忠，宋帝赵构就把韩世忠的奏表留下，不再理会他了。
韩世忠看到已经无可救药，也害怕秦桧给他构陷阴谋，于是连疏乞解枢密权柄，紧跟着上表要求退休。绍兴十一年（1141年）十月，朝廷就把扬武翊运功臣、太保、枢密使、英国公韩世忠罢职为横海、武宁、安化军节度使，充醴泉观使，奉朝请，进封福国公，节钺如故。
韩世忠自此之后杜门谢客，绝口不再言兵，经常跨驴携酒，带着一两个童奴，纵游西湖周边名山大川，自得其乐，平时即便是他以前的将佐都很难见到他，只有高忠义等极个别人才能经常和他往来。回想起来岳飞的悲惨结局，想起了高忠义的谆谆叮嘱，终于把名利放下了。在高忠义的帮助润色下，他写了这首《南乡子·人有几何般》：
人有几何般。富贵荣华总是闲。自古英雄都如梦，为官。宝玉妻男宿业缠。年迈已衰残。鬓发苍浪骨髓干。不道山林有好处，贪欢。只恐痴迷误了贤。
花开两朵，各表一枝。
这时秦桧加快了议和的脚步。他赶紧上奏商量誓书内容，他上奏说：“自古盟会，各自拿出自己的意见，然后进行商量。一旦一方拿出了谈判的条件，就要写在誓书上，形成约束。从来没有条件是他自己提出来的，却自己把它推翻修改了的情况。一旦形成誓书，就要严格落实。”
这时金人派遣萧毅、邢具瞻南来商议和谈之事，秦桧赶紧上奏说：“先帝梓宫未反，太后銮舆尚迁朔方，非大臣不可祈请。”
虽然当时金人释放出了一些和谈信号，但是由于北去金国路途遥远、天寒地冻，加之金人对宋人极其残忍，因此许多大臣即便是官升三级也不愿意去金国谈判。秦桧、张俊看到何铸不愿意诬陷岳飞，反而替岳飞说好话，于是就想置何铸于死地，就建议皇上派遣端明殿学士、签书枢密院事何铸为报谢使前去谈判。
何铸知道前去凶多吉少，但是无可奈何。于是何铸慷慨激昂地说：“我这次去，就犹如当年颜真卿出使李希烈那样，但是君命不可推辞，我就去吧。”
唐德宗时期李希烈叛乱，颜真卿被派往劝谕，李希烈缢杀了颜真卿。何铸的意思是说，他也做好了视死如归的准备。
宋帝赵构心情迫切地说：“朕固然知道这个道理。然而朕虽然富有天下但是却养不到亲人，徽宗皇帝已经过世了，孝敬他已经来不及了；太后年纪逾过六十，而朕还不能亲自孝敬，真是日夜痛心。如今虽与他们建立誓约，应当奏告天地、宗庙、社稷，给他们说清楚，如果他们归还我们太后，朕不惮屈己与他们议和。如其不然，这样的誓约，神鬼都不听，朕亦不胆怯用兵。”
秦桧看到皇上求和心切，就赶紧催促签书枢密院何铸、知合门事曹勋立即出发前去议和。
何铸来到朝廷辞行，宋帝赵构亲自面谕何铸说：“到了金国以后，一定要委曲求全，委典致词，事在必济，确保成功”。
下朝之后，又把曹勋召至内殿，当面口谕说：“朕北望庭帏，逾十五年，几于无泪可挥。所以频繁派遣使指，又屈己奉币岁贡他们的原因，都是为了今天的议和啊。朕私自认为，我的诚心感动了上天，老天爷也已经默许议和了。”说完之后，眼泪已经流了下来，左右的侍从也都掩面而泣。哭泣一阵之后，宋帝赵构继续说：“汝见金主，以朕意与他说：‘惟亲若族，久赖安存，朕知之矣。然阅岁滋久，为人之子，深不自安。且慈亲之在上国，一寻常老人耳，在本国则所系甚重。’希望你用这个办法，以人的天性至诚取悦他，他也应当感动，释放善意的。”
十一月初，秦桧看到议和有了眉目，就在朝廷中拉拢文武大臣支持他的政策。于是派遣工部员外郎盖谅来到闽中，劝说特进观文殿大学士、福建安抚大使兼知福州张浚，如果他能上奏附和他的投降议和政策，他就把张浚提拔为枢密使。张浚用书信答复说：“敌不可纵，和不可成。”秦桧非常生气。后来张浚以母老请求退休，秦桧就顺势把特进观文殿大学士、福建安抚大使兼知福州张浚为检校少傅、崇信军节度使，充万寿观使，免奉朝请。
看到还有文武大臣反对议和，秦桧非常担心，于是奏请皇上下诏说：“大金已遣使通和，令川陕宣抚司照会保守见存疆界，不得出兵生事，招纳叛亡。”
十一月中旬，朝廷以左朝散大夫、吏部侍郎假左正议大夫，吏部侍郎、文安郡开国侯魏良臣充奉使金国军前禀议使，以保信军承宣使兼阁门事王公亮作为副手。连同签书枢密院何铸、知合门事曹勋作为报谢使一起来到金国，与金都元帅宗弼商量好和谈细节，并报请金主同意之后，金人派遣魏良臣等人回还，允许以淮水为界，岁币银、帛各二十五万匹、两；又要求宋廷割唐、邓二州给金人。同时派遣金国的行台户部侍郎萧毅、翰林待制、同知制诰邢具瞻一起南来落实具体细节。
秦桧主和投降派看到金人南来议和了，高兴得手舞足蹈，满口答应了金人的一切要求。
三天之后，金国审议使萧毅等人来到朝廷辞行。萧毅受到了宋廷秦桧等人的高规格接待，又收受了秦桧送给的许多金银珠宝，他知道金人贪得无厌，不会轻易议和。于是他就坦诚地给宋廷大臣们说：“如若今年太后果真回还了，我们双方自当谨守誓约；如果今年太后还没有回来，那么这些誓文就成为虚设的废纸堆了。”
为了尽快达成和议条件，落实和议成果，宋帝赵构在秦桧的建议下，大力贬斥了许多反对议和的大臣，破格提拔了许多主张议和的大臣，许多不够条件提拔的大臣，就以代理者的身份行使职权。
欲知后事如何，请听下回分解。
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