曹贵人听闻华嫔所言，心中不禁一沉，她深知若是此事办不成，那自己可真是大祸临头了。旁人大抵不晓得华嫔的心狠手辣，但她自潜邸起便一直跟随在华嫔身旁，又怎会不知呢？此刻的曹贵人已然别无他法，只得硬着头皮向华嫔应承道：“嫔妾定会全力以赴，助娘娘达成所愿。”
见曹贵人如此表态，华嫔方才满意地点点头，冷声道：“如此甚好，你可得给本宫好好谋划一番，既要让甄嬛失宠于皇上，又要令本宫重获圣宠才行。听闻那甄嬛擅长跳什么惊鸿舞，待到合适之日，你设法让她当众献艺表演一番。哼！本宫倒要看看，她究竟有多大能耐。”
曹贵人垂首恭顺地回应道：“是，娘娘。请娘娘放心，嫔妾定当竭尽所能，不负娘娘所托。”言罢，她暗自思忖起来，该如何精心布局，才能实现华嫔交代的任务。
曹贵人在丫鬟音袖小心翼翼地搀扶下，缓缓地走出了清凉殿主殿。她的步伐显得有些沉重，仿佛心头压着一块巨石。音袖紧紧地扶着自家主子，眼中满是关切和愤愤不平，忍不住开口道：“小主啊，华嫔娘娘怎能如此行事呢？这般作为实在太过分了！”
曹贵人微微叹了口气，苦笑着摇了摇头，轻声说道：“哎，这可不是头一回了。我早该料到会有这么一天，只是万万没想到，此次她竟拿我的温宜当作筏子来利用。”言语间透露出深深的无奈与痛楚。
音袖一听，心中更是恼怒不已，连忙提议道：“小主，要不咱们去寻皇后娘娘吧？或许皇后娘娘能够出面主持公道呢。”然而，曹贵人却再次轻轻摇头，语气坚定而又带着一丝绝望地说：“没用的，音袖。华嫔仗着年家如今势力正盛，愈发嚣张跋扈。虽说皇后娘娘出自名门望族富察氏，但在此等事情上，恐怕也是有心无力啊。更何况，温宜名义上的养母终究还是华嫔，皇后娘娘即便想要插手，怕是也多有顾虑。”
音袖听后，气得直跺脚，满脸焦急地问道：“难道就任由华嫔娘娘这般拿捏吗？小主，咱们总不能眼睁睁地看着公主受此委屈呀！”曹贵人停下脚步，伸手轻抚着音袖的手，安慰道：“音袖莫急，可眼下除了忍气吞声，又能如何呢？只可怜我的温宜，好不容易盼来了这场盛大的生辰宴，却被华嫔给生生毁掉了……”说到此处，曹贵人不禁眼眶泛红，泪水在眼眶里打转。
曹贵人强忍着泪意，低声对音袖说：“我们先回自己宫室再作打算。”回到住处后，曹贵人坐在榻上，目光呆滞。忽然，她像是想到了什么，眼神中有了一丝光亮。她叫来音袖，吩咐道：“去打听一下甄嬛近日的动向。”音袖虽不解，但还是照做了。
不久后，音袖回来禀报：“小主，奴婢打听到甄答应近日常与敬妃娘娘走动，两人似在商量着在自己宫里养花之事。”曹贵人嘴角勾起一抹不易察觉的笑，“这倒是个机会。”
曹贵人决定暗中接近敬妃，透露一点华嫔针对甄嬛之事，又暗示若甄嬛失宠，华嫔必定更加张狂，到时候甄嬛她们日子也不会好过。敬妃心思缜密，很快领会了曹贵人的意思。于是敬妃悄悄找了些曾经被华嫔刁难过得宫女太监收集证据，然后交给甄嬛并说道：“本宫也是看最近你过来陪本宫说话的原因才插上这一脚的，你自己看着办吧。”。
而曹贵人这边则想法拖延华嫔，让她暂时无法对甄嬛发难。几方势力暗中涌动，一场后宫的暗斗即将拉开帷幕，曹贵人望着窗外，心中默默祈祷一切能如她所愿发展下去，至少要保住温宜公主。
宴会当天，阳光明媚，微风轻拂，同乐园内一片繁忙景象。只见仪欣身旁那位身材魁梧、面容严肃的大太监正带领着内务府的众人紧张地忙碌着各项准备工作。
这位被称为钱来的大太监昂首挺胸，眼神犀利地扫视着四周，大声吆喝道：“你们一个个都给咱家打起十二分的精神，动作都麻利些！今日之事非同小可，乃是皇上与皇后娘娘一同为温宜公主举办生辰宴，还要宴请诸位王爷。若是能将此事办得妥妥当当，皇后娘娘定会重重有赏；可若是谁出了岔子，哼，就休怪咱家无情，小心你们的项上人头！”他的声音洪亮如钟，在园内回荡，令人不禁心生敬畏。
此时，内务府的首领太监亦步亦趋地跟在钱来身后，满脸谄媚地应和道：“瞧您说的，钱哥哥，皇后娘娘的吩咐咱们哪敢不上心呐？您就放心吧，小的们定当竭尽全力，确保此次宴会万无一失。”然而，钱来却并未因此而放松警惕，他猛地停下脚步，转身瞪着那首领太监，厉声道：“最好如此！今日这场宴会至关重要，稍有差池，不仅是你的脑袋难保，就连咱家这条小命恐怕也要搭进去！所以，谁都不许掉以轻心，明白吗？”说罢，他又继续大步流星地指挥起众人来。
宴会开始，众人纷纷入席。甄嬛淡妆出席，华嫔则盛装而来，眼神时不时扫向甄嬛，仪欣坐在皇上身边，眼睛在华嫔和甄嬛之间来回打量。
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