车华庭就找来风水先生到家里面来看看，风水先生说院子里面的阴气、煞气太重，至于为什么阴气煞气重，风水先生没有说。
但任碧霞的母亲听出了风水先生的言外之意，于是继续到街坊邻居去打听。
还真让老人家问出来了，在六间房子的某一间屋子里面，曾经吊死过两个女人。
正是因为这个原因，车家才把这六间房子单独隔开，也正是这个原因，车华庭才分到了这个单独的院落，车华庭从来没有听说过那些不干净的事情，以为得了便宜，就带着家人搬到了这个单独的院落里面来了。
后来因为一家人隔三差四地生病，再加了听到一些风言风语，就搬回东院，将房子出租出去。
房子出租以后，房客像走马灯似地换了一个又一个，住不上半年就搬走了，再后来，就没有人敢租车华庭家的房子了，没有办法，车华庭便决定把房子卖掉，秦作枚从部队专业到地方，人生地不熟，误打误撞地买下了车华庭家的房子。
自从知道实情以后，一向不相信迷信，自封为无神论者的秦作枚的心里也犯起嘀咕来了，再加上老岳母的身体也出现了一点问题，所以不得不认真对待和考虑这个问题了。
老岳母提出找一个有名望的风水先生到家里来看看到底有什么古怪。秦作枚点头同意了。
于是，老岳母请来了一个风水先生，此人七十岁左右，姓裴，名溪路，他一辈子靠给人看风水为计，在老城南一代颇有名气——是街坊邻居向老岳母引见的。
那一天，秦作枚和爱人特地请了半天的假。
裴溪路拿着罗盘先在前院东南西北四个方位看了看，然后在第一进的门厅转了一圈，最后走进第二进三间正屋。
秦作枚一家三口紧随在侧，大气不敢出，裴溪路像煞有介事，这一家三口则是神情凝重。
在东屋里面，裴溪路呆的时间最长，他将罗盘在东屋的四面墙下摆放了好一会，然后对着东墙的砖墙、柱子和人字梁看了一两分钟。
在开口说话之前，裴溪路又重点看了看两个门；第一个门是前院东院墙上被封起来的那道门；第二个门是前院西院墙上后开的那道门——走出这道门便是一个巷子——自从这里和车家大院隔开以后，西院门和巷子是车华庭家进出的唯一通道。
巷子的名字叫“无常巷”，此巷南通中和大街——即前街，北接七星门街——即后街，巷子很窄，只能一个挑担人通过，如果是两个人迎面相遇的话，那就要稍微侧一点身子，才能通过；“无常巷”最大的特点是长而多弯道，这也就是说，从巷子这一头是望不到巷子那一头的。
巷子两边的墙非常高，特别是巷子的西墙，至少有三米高。
巷子的名字也很特别，“无常巷”，一提到这个名字，人们就会想到黑白无常。
秦作枚的老岳母就是这么想的，只是没有说出口罢了——老人担心女儿和女婿心里面犯嘀咕。
但任碧霞的母亲知道这个名字的来历，关于车家大院的过去，包括它所处的环境，老人从街坊邻居那么了解到不少信息。
第一，巷子东边，原来是车家大院，后来被分割成一大一小两个院落，据说，车家祖上是红顶商人，和历史上有名的红顶商人胡雪岩差不多，专做宫廷的生意，只要是宫廷里面需要的东西，车家都经营，由于车家家底厚实，所以，车家大院的所有建筑都很讲究，秦作枚之所以看中无常巷——中和街157号房子，这大概是主要原因吧！
第二，巷子的西边最早是一个姓尹的官宦人家，后来尹家因获罪而败落，朝廷便将尹家大院改造成了一座监狱，监狱中关押着一些死囚。
这就是巷子西墙比东墙高一米左右的原因：巷子的东墙是车家大院的院墙，有三米高，西墙是尹家大院的院墙，有四米高。
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