上回说到那贾雨村威逼着那封肃，把他家里和他偷来的甄士隐家里的金银财宝，连那贾雨村想要的娇杏，都尽数交了来，这才放了封肃回去，自有那公文，说封肃疯了，满嘴都是胡说八道，原只是贾雨村要见那甄士隐。
没想到，
那封肃就被叫来，
被堂上的衙役们
给吓疯了。
那贾雨村得了便宜还卖乖，却也因为官任上胡作非为，被屡屡罢官不提。
那甄士隐到底是有些个明白的。
前回说到，这甄士隐原是姑苏城里的一家仕宦，姓甄，名费，字士隐。嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义。倒不是那些多事的婆娘。家中虽不甚富贵，在本地也算望族了。
这甄士隐本就禀性恬淡，不以功名为念，每日里只是观花种竹，酌酒吟诗为乐。倒是神仙一流人物。
只是年已半百，却膝下无儿，只收养了一个同族人家的英莲，年不过三岁。
自从那次偶然间听闻了那癞头和尚和跛足道人一僧一道说起，携了蠢物，去那情天欲海里游历一番。只是这劫数未到。就听那僧人说起那西方灵河岸上，三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来竟脱了草木之胎，幻化了人形，仅修成女体。终日游于离恨天外，饥餐蜜青果，渴饮灌愁水。
那神瑛侍者近日凡心偶炽，意欲下凡造历幻缘。已在警幻仙子案前挂了号。那绛珠仙子回了警幻说要去用眼泪报了神瑛侍者的日日浇灌之恩。
那道人听那僧人如此说，心内不禁也纳罕起来。那僧人便说与那道人一起去那警幻仙子宫中，将那蠢物也交割清楚，一同去那红尘里打滚。
这甄士隐听得更是明白，无非是你你我我的一些痴男情女的风月故事罢了。只是于那蠢物上，就不大明白起来。
那士隐因问那一僧一道，二仙见这甄士隐倒也不全是个糊涂的，就把那蠢物给他看了，只见原来是块鲜明美玉，那上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字，待要细看，被那僧人夺了去，与那道人一起，就进了那太虚幻境。
那甄士隐待要跟了去，不想一声霹雳如山崩地陷般，不觉醒来，把那前事就忘了大半。又见那奶母抱了养女英莲过来，不巧被那一僧一道回来看到，只见那僧人便大哭起来，那英莲是个有命无运、累及爹娘之物，就要抱了去。那士隐怎么舍得。
只见那僧人指了他大笑，口内还念了四句歪词道：
惯养娇生笑你痴，
菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，
便是烟消火灭时。
那士隐听了犹豫间，只听那道人说待三劫后于那北邙山等了会齐，同往太虚幻境销号就是。
说完那二人就去了。
没想到第二年元宵佳节，那女儿英莲就真的不见了。士隐夫妻不免都病倒了不提。不想到了三月十五，乃是那佛历上女娲娘娘和那普贤菩萨的生日，又是道家里那泰山老奶奶碧霞元君和财神爷的生日。众人不免要热闹一番。
不想那葫芦庙就起了火，延及那甄家数人只保住了性命，士隐说不得只好折变了田地，去岳父封肃家依靠。
那一两年里，寄人篱下的滋味着实不好过。可巧这日外出散心，就只见那跛足道人又来，浑念着什么“好了不了”的歪词，士隐一时也无心听明白，上前问了故人。一时心内彻悟，竟是醍醐灌顶般明白了。
那跛足道人拍掌大笑。士隐也不回家，竟随了他去了。只把个封氏闪得死去活来，却又无可奈何。
这甄士隐随了跛足道人一路飘去。不久就到了那妙玉和妙庄师父所在的牟尼庵歇脚。
那妙玉在后堂里，就听那跛足道人于那牟尼庵里，供奉着的“西方三圣”前，对甄士隐说道：
“你可认得这西方三圣么？”
那甄士隐最近失了幼女，败了家，卖了田地，于今竟是被折磨的一无所有，寄身在岳父家里看人脸色。自然对这佛事上更加用心，闻听那跛足道人如此问，只怕是这道人自己也未必明白，他哪里知道，这跛足道人原不过是那观世音菩萨的应身罢了。
妙玉只听那甄士隐说道：
“在下原也不知底细，近来恰好就经常出入那三宝之间。也略微知道了些。说来请参详。那西方三圣又称阿弥陀三尊，中间自然是那西方阿弥陀佛，《法华经》有载：阿弥陀佛、阿閦佛与释迦佛，过去世皆是大通智胜佛的十六子之一，因修法华经而成就。那观世音菩萨立于佛左，大势至菩萨立于佛右。西方三圣乃是东方净土宗专修对象。那阿弥陀佛表无量光明，无量寿命，无量功德。那观音菩萨自然是表大慈大悲。那大势至菩萨是表喜舍。都是一等一的西方极乐世界里的人物。只是那观世音菩萨又自不同，于东胜神州里，被奉为第一救苦救难的佛菩萨，未知在下此番解得然否！”
那跛足道人也不理他如何参详，只一味地自言自语道：
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