上官府。
上官海桐练完一幅字，看向一旁：“你还不回？”
“再待一会。没听到圣旨的消息，我不放心。”谢秋光在看游记杂书，颇有趣味。
不放心什么？
上官海桐疑惑，祝长吉不是已经领差去办事了吗？
幻霜端茶进来：“姑娘，王爷。圣旨已下，给予受害的女子抚恤，勒令任何人不得轻慢侮辱，不得造谣诽谤，不得抢夺钱财，违令者严惩不贷。这下，她们的日子会好过些了。”
“难说。”上官海桐轻轻摇头，“人的偏见不是一道圣旨便能瓦解的。”
大惊，幻霜满面愁容。
上官海桐宽慰：“所以需要有个人站出来，杀鸡儆猴。”
谢秋光唇角扬起一抹笑，难怪寻长公主出面请旨。
确实合适做那个杀鸡儆猴的人。
他心中更好奇另一件事：“两个职务空缺，当真能捧上有用之人？”
上官海桐意味深长一笑，颔首道：“无须特别推荐，从下往上推便是。”
从下往上……实在选不出人，或者人选不满意。
以下职往上顶，一个排一个确实是简单有效的方法。
谢秋光不明白的是，那么凑巧？这些人皆不属于别的势力？
上官海桐抿口茶：“其实这时候皇上听不进别人的推荐，唯有一人。”
谢秋光细细想，恍然大悟：“右扶风萧大人？”
三位大人平起平坐，两个下马。剩下的这个往日无错，近日无大问题。
皇上自然欣赏一些，极大可能询问萧大人的意见。
可这并不好回答。伴君如伴虎，一句话说错前途尽毁。
上官海桐吩咐：“幻霜，帮我邀萧姑娘一叙。”
“是。”幻霜退下去。
谢秋光偷瞄两眼美人，喝口茶：“我接下来做什么？”
上官海桐垂眸：“王爷方便的话，明日陪我去见个人。”
又见？谢秋光满眼期待：“我能问问见谁吗？”
“礼部侍郎，贺兰竭。”
这……
谢秋光感觉脑子有点不够用：“见他做什么？”
上官海桐放下茶盏起身，从书架暗格里取出一本书递过去：“你看看。”
“好。”谢秋光站起拿过书，翻开第一页怔住。
他难以置信继续翻，越翻越激动抬眼急切求证。
上官海桐点头：“完整史书的手抄本。”
谢秋光攥紧书感觉不可思议：“你见到神秘家族的那个人了？”
“见到了。但他的身份不好透露。”上官海桐对王爷并不完全信任，“史书藏在某个人的手里没有意义，唯有公之于众才能发挥最大作用。这个过程必须循序渐进。”
所以需要帮手。
礼部侍郎贺兰竭……
谢秋光仔细想想：“同龄人中他升迁最慢。乃平民百姓考上来，并无雄厚家世。”
相比同龄人，一个宣平候，一个将军府的嫡系。
贺兰竭上无位高权重的长辈庇荫，下无惊才绝艳的后辈帮衬。
唯有他自己撑起府邸，任职不功不过，当然升迁慢。
谢秋光疑惑：“为何选他？何不直接寻一位史官？”
上官海桐笑笑：“王爷是否觉得他过于平庸？在我看来，他相当聪明。不功不过，说明他能胜任当前的职位，而且得心应手。自为官以来，他可一点错都没让别人拿住。”
初任职，犯小错十分正常。
但一个所有人眼中的平庸之辈，连一个小错都没有。熬着资历，慢慢爬上礼部侍郎的位子。
这种人活得最通透。
知晓自身没有家世依傍，便收敛锋芒。一步一步长成大树，护佑家人。
十几年前的科举，谁能想当是他力压所有人成为状元？
或许其中吃过不少苦，那一次的昙花一现后再无出彩之处。
安安分分娶妻生子，本本分分做事。不阿谀奉承，也不欺凌弱小。
他走着独属于自己的步调，无灾无难到如今。
谢秋光惊讶想起一件事：“木秀于林，风必摧之。藏身远祸乃智者。母妃似乎曾夸过这样一个人，我当时还好奇究竟是谁。但我从未见过，母妃后来也没再提及。莫非是他？”
“是与不是，明日见过便知道。”上官海桐忆起上一世。
皇帝驾崩，三皇子登位。贺兰竭依然未显山露水。
幼帝登基，太后临朝。贺兰竭照旧老实本分。
待年轻的帝王成年，太后还政。
他强势展现自身才学，成为当朝第一红人。
仿佛多年前的状元再度闪耀光芒，力压群雄。
此后数年，唯有她的儿子能与其分庭抗礼一二。
看透局势，把握时机。
韬光养晦，静待时机。
千古一相，百官跪灵。这便是上官海桐所认识的贺兰竭。
不嫉贤妒能，不打压属下。劳心劳力培养人才，最终过劳猝死。
谢秋光颔首：“我明日派人来接你？”
上官海桐回神摇头：“我们在茶楼会面。”
“好。那我先走了。”谢秋光有些不舍，无奈没有很好的理由留下来。
他把书还回去，以后再来便说看书。海桐必不会赶他。
上官海桐命丫鬟相送。
外面蝉鸣阵阵，她垂眸望手里的书本。明日会顺利吗……
公主府。
一个小丫鬟站在书房门口禀报：“公主，外面有一女子求见。”
又来？谢贞芝站起：“可问清楚是谁？为何求见？”
“她说自己是此次受害的女子，特来感谢公主求得圣旨。烦请公主会见。”
此次受害的女子？
谢贞芝思索片刻：“带她去正厅，本公主稍后便来。”
“是。”
寻微觉得这是个好机会：“公主，无论何事想成必少不了人手。若此人有用，不妨收入麾下。她若能帮公主赢得百姓赞誉，实乃大功一件。若无能，打发了就是。”
谢贞芝点点头：“走，我们去见见她。”
两人前往正厅。
进入厅中，谢贞芝坐于主位。
寻微一旁伺候。
下方跪着一名身穿粗布麻衣的女子，虽略显憔悴，却面容姣好。
女子俯身磕头：“朝雨拜见公主大恩。愿为公主当牛做马，以报恩德。”
交叠放在地上的手并不白皙，带着淤青和伤痕。
谢贞芝本能想到不好的地方，难免嫌弃：“无须多礼，快快请起。”
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