等到张平和徐逸飞还有胖虎到了省城以后，三人就去找早已到达的叶书贤。
此时的省城，乡试在即，各地学子蜂拥而入，人群熙攘，热闹非凡。
三人背着行囊，在拥挤的街道中穿梭，终于来到了叶书贤所说的客栈。
客栈里，人来人往，皆是背着包裹赶考的学子。
好在叶书贤早就为他们定好房间，看到他们才露面，不禁埋怨：“你们来的这么晚，如今都很难找到投宿的客栈。我可是费了好大的劲儿，才给咱们抢到这几间。”
张平不好意思地挠挠头：“路上遇到了些波折，这才耽搁了。”
徐逸飞也赶忙解释：“好在有叶兄你提前安排，不然我们真不知该如何是好了。”胖虎则在一旁憨厚地笑着。
几人走进客栈，放下行李，便开始交流起各自的近况。
叶书贤告诉他们，这段时间自己在省城的所见所闻，还提到了一些关于考试的消息。
他们还了解到赌坊已经把解元花落谁家做筹码拿来赌注，里面的热门人选有好几人都是往届各府院试的案首，就连张平的名字也在内。
张平的得知后笑了笑不说话，私下里却叫胖虎拿些银子去压他自己。这件事情也是不敢让叶书贤许逸飞两位好友得知。怕闹笑话。
而施颐和温如玉二人则是回原籍考乡试，期间几人一直互通书信。信中，施颐讲述着家乡考试的紧张氛围，温如玉则分享着自己备考的心得。
临近考试的那几天，胖虎给他们都准备一些糕点让他们带进去吃。
大夏的乡试需要考三场，一场就要考三天，所以要在里面待满九天，吃喝拉撒都是在里面，和之前的考试一样。
如今八月份的天气还热，带进去的东西放不了一天就坏了。
“胖虎，不用准备这么多糕点，第一日吃不完放着就坏了。”张平看着胖虎给塞了满满好几盒糕点说道。
“没事的，公子，我买的这些糕点没有那么占肚子，可以吃的完”胖虎一边乐呵呵的说着，一边帮着张平收拾明天考试要带的东西。
张平点点头，无奈的说“罢了，听你的”
翌日一早，天微微亮起，三人已经道贡院门口，此次早已经是人来人往，好在几人都是参加过好几次科举考试的人，都已经熟悉流程。
张平从胖虎手中接过考篮，“胖虎，你先回去吧，等考完过来接我们就可以了”
“好的，公子，你们快些去排队吧”胖虎笑了笑，又嘱咐了张平好几句。
惹得张平哭笑不得“快去吧，我又不是小孩子”说完三人就去前面排了队。
等到了时辰。贡院的大门才缓缓打开，从里面走出两列官差皆是神情肃穆腰挎长刀，开始维持现场秩序。
“闲杂人等，退后！”
前来送行的相干人等缓缓离开，张平三人跟着队伍慢慢进入了贡院。
乡试的检查比起之前更加严苛。好在来参加乡试的学子们都是身经百战。各种流程都很熟练没有拖沓。
这一次倒是没有人检查出有人夹带小抄，毕竟都已经是秀才功名了也都是有些学问的，再加上被发现的风险。
等到都检查完毕后，张平拿着考号牌找到自己的考棚坐下。
陆陆续续考棚里都坐满了考生，到了考试的时辰，负责乡试的考官又是轻车熟路的说着那一套激励人心的心灵鸡汤。
张平第一次听的时候还澎湃异常，如今只是面无表情的听完，整理自己摆在桌案上的笔墨纸砚，准备考试。
等张平拿到试卷，还是照着往常的习惯先是扫了一遍，才开始下笔。
问策：“今之郡守县令，民之师帅也。然往往有不能宣德布化，而反以扰民者，其故何欤？将欲使斯民安其田里，而无愁叹之声，当何道以臻此？”
题目探讨地方官员的失职现象及其原因，并寻求实现百姓安居乐业的解决之道。
张平一看，也是松了一口气，这次的乡试题目对他来说都是相对于简单，他从拜了褚泽言为师后，就把他书房里的书籍均已全部看完，上面还有恩师贴心的注释，所以现在对他来说没有难度，他思索片刻，便提笔写了起来。
不过对于张平觉得简单，其他学子可不是这样认为。仅仅是第一场的策论，就难倒了不少学子，第一天里，考院里的气氛就十分压抑。
很快，第一场考试结束，迎来了第二场。这一场考经义、算术、诗赋。
对于诗赋一直是张平的短板，这一次答题颇花了一些时间。他深知自己在诗赋方面的不足，因此每一个字、每一句词都经过了反复的斟酌。
虽然不比施颐那般出彩，但这几年的他的进步很大，字里行间也透露出了一定的功底和思考。
尽管花费了不少精力，张平依然保持着沉着冷静，等写完之后再仔细斟酌一番，倒也是看的过去。
很快就来到第三场考试，律法，杂文，以及策论题。
此时，时间已经过了大半，来到了第六天，之后不仅考验考生的学问，更是心态还有身体素质。
今天早上，就已经有学子被抬出去，看的张平唏嘘不已。他自己也是有些劳累，中途休息半个时辰左右，感觉精神恢复了些，才继续答题。
第三场的考题量巨大，要是休息久了，他也是怕没有规定时间内完成的。
而等到了第八天，已经连续放晴七日的天空渐渐被乌云笼罩，后半夜时候一声惊雷，瓢泼大雨倾泻而下。
众多考生纷纷被大雨惊醒, 赶紧起身将考卷答卷草稿悉数收在书箱内，然而有人忙中出乱，碰倒蜡烛，更有的考棚漏水，淋湿了试卷，顿时贡院里哭嚎声一片。
不知道这一场暴雨浪费了多少人的心血。好在张平还是比较幸运，他的考卷没有被打湿。
等到第二天一早，张平又看到好几个学子陆续被抬了出去，原来因为昨天的那场雨，很多身子骨变弱的学子终于坚持不住，纷纷倒了下去。
考场内的气氛愈发凝重，每个人都在为自己的前途拼命坚持。张平深吸一口气，定了定神，继续埋首于书卷之中。
终于，等张平好不容易走出考场的时候，阳光刺得他眼睛有些睁不开。
他脚步虚浮，仿佛还沉浸在那紧张压抑的氛围之中，长舒一口气，他抬头望着天空，又倒了下去，晕过去之前正看到胖虎朝他奔来的身影。
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