雅间内唯一一位客人转过身来，正是地官侍郎钟苑东。
孟得鹿摘下帷帽，松松的发髻随之散开，披落下来，宛如少年时的模样。
“阿爷，我回来了……”
雅间桌上摆着一壶清茶和几样甜腻的点心，每一样孟得鹿都没有尝，但每一样钟苑东都细细地掰开了，他记得这些都是女儿小时候喜欢吃的，心想着哪怕女儿能看上一眼，闻上一闻也是好的。
孟得鹿微微垂目，看到钟苑东已经改换了一身深色便装，脚下却还穿着那双“又旧又新”的小鹿矮腰靴。
钟苑东注意到女儿的目光，泪流满面，“这双靴子还是你小时候亲手为阿爷做的，阿爷一直没舍得穿，今日去南监，阿爷才特意换上了，因为阿爷老了，怕你认不得阿爷了，也因为你长大了，怕你不愿意认阿爷了，也许只有看到这双靴子，你才能想起阿爷……望鱼啊，你今年……有多大了？”
“十九了……”
“十九，十九……一转眼，七年了……”钟苑东扳着手指怅然回想，“七年前扬州发生水患，我奉命南下赈灾，一回家便听说你负气离家出走了，前两日，我听老九说好像在平康坊看到了你，我还不信，正派人去打探，没想到这一切竟是真的！望鱼啊，阿爷是真没有想到咱们父女俩今生还有相见的日子，这些年你在外面一定受了很多苦，到底是谁害你沦落风尘的，你告诉阿爷，阿爷一定替你讨还公道！”
孟得鹿捡起一块酥饼垫在舌尖，香甜的味道很快充盈了口腔，她想借着点心上粗糙的糖粒渍一渍口舌，让接下来说出口的话变得悦耳一些，免得吓坏父亲。
“阿爷不必忧心，当初离家出走，投身风尘是……女儿自己的决定！”
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