即使到了这一刻，汉武帝仍然坚信李少君是懂得长生术的神人，结合自己梦中的情景，他坚决不肯承认李少君死了，而是认为他是荣登仙界了。
此前，李少君见朝议郎董仲躬身体消瘦、气血不足，略懂医术的他，便给了董仲躬两副药和药方，并说只要吃一副便可使得身体轻快，吃了三副便可生出新牙，吃了五副便可延年益寿。然而，崇信儒家学说的董仲躬根本不信这一套，不仅自己没有吃李少君给的药，还常常上书汉武帝，认为人的寿命都是上天早已注定的，自然衰老再也正常不过，即便学习方术也根本无法长生不老。
李少君死后数月，董仲躬的病更加严重了，这才想起李少君留给自己的药，便抱着“死马当活马医”的心态吃了下去，结果病竟然真的好了。这一变化彻底改变了董仲躬的信仰，认为真有长生不死方术的他，竟然就此辞去官职，开始前往各地向方士们求教。
前有汉武帝的梦境，后有董仲躬的现身说法，那些原本因为李少君之死而对长生之术有所怀疑的权贵们，顿时再度被说服，反而更加坚信长生之术的存在，一时间朝野内外寻访方士、修炼长生之术者比比皆是。
正所谓“上有所好，下必甚焉”，就连汉武帝自己都如此痴迷长生术，更何况是下面的官员和权贵呢？在他们的招揽之下，大量为了求取富贵的方士纷纷涌入长安，与汉武帝和权贵们日夜探讨长生之术，一时间炼丹求长生风气日盛。
在此风气的影响下，就连那些懂得巫蛊等邪术之人，也趁机纷纷涌入长安。相较于虚无缥缈的方术，懂得各种神异之术的巫师，无疑更容易取信于人，所以这些巫师很快便成为了权贵乃至皇宫中的座上宾，其中便包括皇后陈阿娇。
陈皇后虽然位居皇后尊位，但由于无子无宠和娇宠放纵，汉武帝对其日渐生厌，再加上外祖母太皇太后窦漪房的去世，让陈皇后失去了最大的依仗。与此同时，卫子夫的尊宠却是一日胜过一日，陈皇后为此数次寻死觅活，结果非但毫无效果，反而更让汉武帝对其反感。
当卫子夫因为受到临幸而怀孕后，得知消息的陈皇后更是感受到了极大的威胁。要知道，当初汉景帝的第一任皇后薄皇后，便是因为无子无宠，在薄太后去世以后，被废黜了皇后之位，有这个前车之鉴，陈皇后岂能不担心自己的皇后之位不保。
为了保住自己的皇后之位，陈皇后开始不惜花费巨资，多方寻找治疗自己不孕的方法，然而数年下来，前后花费九千万钱巨资，却始终没有成效。
人在通过正常手段无法达成目的的情况下，往往便会动起歪脑筋，当时恰逢朝野内外崇信方士，大量方士和懂得巫蛊之术者涌入长安，陈皇后对长生之术不感兴趣，但对于那些被吹嘘的神乎其神的巫术却十分感兴趣，于是便命人找来许多懂得巫蛊之术的女巫，楚服等女巫入宫之后，通过自吹自擂和表演小把戏的方式，很快受宠于陈皇后。
为了求宠，陈皇后在这些女巫的建议下，不仅在后宫修建“神祠”以祝告鬼神，而且还让楚服等人用巫蛊之术诅咒被汉武帝宠爱的卫子夫等后宫嫔妃。同时，为了求得子嗣，陈皇后更是让楚服穿着男人的衣服，与自己一同起居，女而男淫，犹如夫妻一般。
元光五年（前130年），陈皇后在后宫之中施展巫蛊之术的事情被人告发，汉武帝闻讯大怒，立即下令彻查此事。
由于事涉皇后，负责调查此案的御史大夫张欧等人，都不愿意涉及太深，就在人人避之不及之际，在张欧手下担任侍御史的张汤，却选择了主动请缨。
张汤是京兆杜陵人，其父曾任长安丞。受父亲的影响，张汤从年少时起，便十分喜好刑狱之事。一次，父亲外出办事，张汤留在家中看家守户，父亲回来后，发现家中的肉被老鼠偷吃了，因此将张汤揍了一顿。
张汤受了委屈，便跑去掘开老鼠洞，抓住偷肉的老鼠，并找到了残留在老鼠洞中的肉。拿到老鼠的“罪证”后，见过父亲审案的张汤，竟然学着父亲的样子，对老鼠进行拷问审讯，还为此写了审讯文书，最后将老鼠处以磔刑。其父发现后，将张汤撰写的文书拿过来看了一遍，发现条理清楚、案情明了，简直如同办案多年的老狱吏，因此感到十分惊奇，此后便让他辅佐自己书写治狱的文书。
父亲去世以后，张汤因为父亲的关系，担任长安吏，后因帮助周阳侯田胜，在其推荐下先后担任内史宁成的掾吏和茂陵尉，后在田蚡手下担任丞相史，并经其推荐补为侍御史。
张汤一心想要谋取富贵，然而担任侍御史数年，却始终没有什么表现的机会，如今好不容易遇见一件大案，他岂肯错过，更何况他已经隐隐觉察到，汉武帝乃是有心严惩陈皇后，此事并不会有太大风险。
见到陈汤主动请缨，正愁找不到胜任之人的张欧，便将此案交给了张汤办理。
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