本就是傀儡皇帝的刘恭，在得知了母亲的悲惨遭遇后，暗暗发誓，“皇后怎能杀死我的生母，而将我作为她的儿子？如今我还年幼，等我长大以后，一定要替母亲复仇。”
然而，由于皇宫遍布吕后耳目，尤其是对于刘恭这样的重点人物，吕后更是全方位的监视。因此，刘恭虽是在私下发誓，但他的这番话，还是被有心人听了个清清楚楚，并原原本本地传到了吕后耳中。
得知此事后，吕后担心少帝刘恭真的会为了替母亲报仇而作乱，虽说他如今不过是个傀儡，但毕竟位居皇帝之位，若是作乱影响必然不小。即使小皇帝选择了隐忍，可得知此事后必然会对吕后心存芥蒂，吕后如今能够掌权，乃是凭借着刘恭祖母的身份，若是刘恭对自己有了芥蒂，自己的执政合法性势必会受到影响。
为了避免事态恶化，吕后立即命人将刘恭囚禁在了后宫永巷之中，对外声称皇帝患病，严禁任何人与刘恭相见。同时，派人私下审问刘恭，试图从刘恭口中得知是何人泄密。
然而，刘恭虽然年幼，但却十分有骨气，面对审问始终不肯开口，吕后见查不出背后之人，担心夜长梦多的她，只好下诏废黜刘恭，并派人暗中将其杀死。
高后四年（前184年）五月十一日，吕后改立恒山王刘义为帝，改名刘弘，吕后继续临朝称制。
此时，执政数载的吕后，早已牢牢树立起了自己的统治权威，右丞相陈平虽然意识到了危机，但对现状又无可奈何，为求自保，只能深居简出。由于陈平的主动退让，丞相实权逐渐转移到了左丞相审食其手中。身居丞相之位的陈平尚且如此，其他朝中大臣们又能如何，或投入吕后门下，或对此敢怒不敢言。
因此，虽然废立皇帝乃是国之大事，然而朝中大臣别说公开反对了，甚至连私底下非议者，都寥寥无几，唯恐因此遭到吕后的打击报复。
刘恭之事虽被妥善处置，但该事件的爆发，却让吕后意识到，自己虽然在表面上已经掌握了皇宫和外廷大权，但私底下却仍然是暗流涌动，至少不是所有人都像表面上那样对自己言听计从。由于未能查出是何人泄密，吕后一怒之下罢免了才能低微的任敖，改以曹参之子曹窋为御史大夫，进一步加强对官员们的监督和掌控。
此时，吕后的权势已经极度稳固，而吕氏家族的权势也得到了极大的加强，不过直到此时吕后仍然没有分封诸吕为王的打算，倒不是她不想，而是吕氏诸人之中，除了吕泽之外，其他人的功劳实在够不上封王，再加上刚刚废立了皇帝，吕后可不想引发众怒。
高后六年（前183年）十月，还不等吕后分封吕氏为王，吕王吕嘉便因为在封地行为放纵，搞的天怒人怨，吕后见其如此不济事，一怒之下废黜了吕嘉的王位，结果吕氏唯一的一位诸侯王，就这么被废掉了。不过，很快便有人将吕氏封王的机会再次送到了她的面前。
此前，在外游历的齐人田生因为缺少路费返回齐国，便打算以奇谋换取刘泽的资助。这刘泽不是别人，乃是刘邦的远房堂兄弟，楚汉争霸后期出任郎中，西汉立国后随刘邦平定陈豨之乱，俘虏叛将王黄，因功受封营陵侯。
田生分析了吕后的历次分封后，认为吕后并非不想分封诸吕为王，只是担心缺乏支持罢了，而如果吕后想要分封诸吕，为了安抚大臣和刘姓诸侯也必然要对刘姓宗族予以分封。
于是，田生向刘泽献计，表示自己有办法让刘泽也得以封王，刘泽闻言大喜，遂送给田生黄金两百斤，田生这才得以返回齐国。
然而，田生返齐之后，却就此没了动静，刘泽等的急不可耐，便派人去齐国带话给田生，表示“我们不再是朋友了，以后不要再往来了。”
田生知道刘泽的意思，这才启程来到长安。不过，他却没有前去拜见刘泽，而是暗中替其谋划起来。
田生先是租住了一幢大宅院，然后让儿子设法到吕后所宠信的大谒者张卿手下做事，与之搞好关系。
数月后，在得知吕嘉被废的消息后，田生便让儿子请张卿到家中做客，并命人挂起豪华的帷帐，摆上精美的用具，将宅邸装扮的如同诸侯般阔气。张卿到了田府，立即便被府中的奢华所震惊，不得不对田生刮目相看。
田生以宴席招待张卿，待到众人喝的畅快，田生屏退左右，然后对张卿说道，“我先后观察了一百多座诸侯王的宅邸，主人大多是高帝时的功臣。吕后的外家向来忠心辅佐高帝，汉家夺取天下，吕氏的功劳可以说是最大的，在汉高祖的众多亲戚中，吕后的地位也无疑是最为重要的。如今，吕后年事已高，而吕氏实力薄弱，吕后有心立吕产为王，却又担心遭到大臣们的反对，您最受吕后宠幸，又为大臣们所畏惧，为何不联络劝说大臣们向吕后进言，请求立吕氏子弟为王呢？如此一来，吕后定然高兴，吕氏子弟如果被封为王，您还不被封个万户侯吗？”
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