颍州行宫岁寒殿内，一场家宴正在举行。主位上坐着房如梅，右首第一位是郑安雅、第二位是房似瑾，左首依次是房如樨、房似瑜和她的儿子。
房如梅见人齐了，举杯对众人道：“今日是我的生辰，在座的都是自家人，因此今日只论血亲辈分，不论君臣上下。大家都自在些，该吃吃该喝喝，不谈国事，更不要在意她。”
一句话逗得大家都笑了，郑安雅也忍不住笑道：“阿达你这话说得，我又不是老虎，还能吃人啊？似瑾你说，我有那么凶吗？”
房似瑾故意白了她一眼，说：“挺凶的，灭了南越国之后越发不可收拾，比以前更让人害怕了。”
“嗳！”郑安雅敲了她一筷子，“这话从别人嘴里说出来我还能信几分，你就省省吧。谁不知道你房大将军所向披靡？”
“我就更不敢了，”房似瑾道，“你一不高兴就把我发配到圣山西边去种地，一去就是三十几年，我连家人的面都见不着。”
“哎呀小玉，”郑安雅搂住她的肩膀唤着乳名，“我知道你受苦了，你离开的那些年我特别想你。”
获得了房似瑾又一记白眼之后，郑安雅转头问房似瑜：“似瑜姐姐，你丈夫怎么没来？”
房似瑜正忙着给孩子擦嘴。她放下手帕说：“回王上，阿注不算我们家的人，所以我没让他来。”
“你们还没成婚吗？”郑安雅诧异道：“上回叔叔不是说你们快结婚了？我还等着喝喜酒呢。”
“没办法，他家里不同意他出门，说需要他帮衬。”房似瑜无奈地说。
“他是萧家人对吧？”郑安雅问。
“对，是萧蘼芜和萧茱萸的弟弟。”房如樨道：“可惜啊，没成。我们家迫切需要一个男人主内，我们几个都长年在颍州，国都的老宅里虽然仆役不少，但没个主事的终究不成样子。本来嘛，这些活应该是我们兄弟俩的，可我俩一个进了宫，一个入了仕，都帮不上忙。她们姐妹俩也没个兄弟，似瑾不想找男人，只能指望似瑜了。”
房如梅笑道：“实在不行我回去看着，反正我闲得很。”
“可别，”房如樨赶紧制止他，“于理不合，我可不想哪天上朝被人参上一本，说我对先王不敬。”
“你为什么不想找男人啊？据我所知，国中仰慕大将军你的人可不少哦！”郑安雅笑嘻嘻地问房似瑾。
房似瑾撇撇嘴道：“明知故问。那些小门小户的儿子大多势利，与其说仰慕我，不如说是中意我的身份和地位，偏偏我最看不惯那种主动贴上来的。至于门第高的人家嘛，十有八九跟姐姐一样的结果，舍不得儿子出门。”
“那就找个男人多的家族，不稀罕儿子的那种。”郑安雅说。
“男人多的？”房如樨笑道，“那只有隋氏了。他们家男人最多，一万多岁的还养在家里呢，你想不想要啊？”
众人大笑不止。隋氏是四小家族中最特殊的一个，举家主修灵力，极少参与政事，信奉男女平权，就连族长也是男女各一名。五大家族的男子在女儿或侄女们都去世、由孙女辈当家之后，通常会离开家庭前往新生邑居住。萧、归、曹三家的女子虽然不会死于天劫，但历年征战中也会折损不少，于是这三个家族中上了年纪的男人也会效仿五姓男子，在七千岁左右迁往新生邑。唯有隋氏特殊，他们从来不用上战场，长辈们即便不当家了，也依然留在家里习练修为，空闲时候帮着做些家务。这就是房如樨所说的“一万多岁的还养在家里”。
酒过半酣，郑安雅借口不胜酒力出去走走。房如樨见她似乎有心事，便跟了出去。
“王上您在想什么？”他见郑安雅看着远处发呆，不由地问道。
郑安雅沉默片刻，说：“叔叔，我想灭了孤竹国，你会支持我吗？”
房如樨道：“当然，王上为什么认为我不会支持您呢？”
郑安雅低着头说：“因为……因为这件事不符合道义。我们灭滑国，是因为他们侵略我们，灭祝融、夜郎和南越也是因为他们先攻打我们，须弥国是自己散架的，算不得被我们所灭。可唯独孤竹国不同，我们和他们虽有过节却只是些小打小闹的矛盾，我没有合适的理由。”
“那何不留着孤竹国呢？”房如樨笑道。
“我……它杵在那儿我看它不爽！”郑安雅道。
房如樨笑道：“王上考虑的没有错。俗话说：‘卧榻之侧岂容他人鼾睡。’如今天下只剩四国，大一统已成为必然的趋势，不是我们灭了他们，就是他们灭了我们。与其等他们对我们动手，不如我们先下手为强。”
郑安雅叹了口气，道：“可问题就在于我们似乎无从下手。枫糖五县对于孤竹国来说不过皮毛而已。新的火器虽然好用，但如果要打一场灭国大仗，需要的火器够我们生产几十年的，更别提它们还不好保养了。况且，孤竹国向来以防守见长，整个国家建得如同堡垒一般，消息上传下达更是快过我们许多倍，不好打啊。”
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