应许牧之托，杨广监督建造的百仞丰碑巍峨耸立，碑身上雕琢着铁浮屠战甲的图腾，令人望而敬畏。
一家三口在城中漫步，接连目睹了几项宏大的建筑工程，奇怪的是，这些工程竟未使用一根木材。
“我这一生阅尽楼宇宫殿，自认对建筑略知一二，却从未见过不用木料的地基，这座建筑竟是以钢铁铸就根基……”
行至居民区一期工程时，中年男子不禁对身边的妻子感叹道。妻子则一直紧随那十五六岁的少年，生怕他走失，瞥见那深达数丈的地基，同样面露困惑。
她并非寻常人家的妇人，丈夫出身官宦世家，学问广博，她能嫁入这样的家庭，自然也有一定的见识。
“爹，娘，刚才那里挖了个大坑，是要埋人吗？”少年指着那片开阔的挖掘现场，声音不大不小，刚好落入前方许牧和张须陀的耳中。
“直儿！说话注意分寸！”中年男子面色微变，低声呵斥。
他们身处敌境，一家人的安危全系于对方一念之间，万一这位少年主公性情暴虐……
言罢，夫妇俩将少年护在身后，目光不由自主地投向前方。许牧和张须陀也转过身来，张须陀一怔，随即有些忧虑地望向许牧。
在古代，言语不慎可能会招致严重后果，尤其是将建筑地基比作坟墓。
许牧先是微微一愣，随即露出和煦的笑容：“这里是居民区一期工程，正在打地基，张将军心中或许也有此疑问吧？”
张须陀点头道：“末将确实不解，建筑通常多用木材，但主公所建，竟不见一根木头，实在令人费解。”
这不能怪张须陀，水泥的配方在他离开前不久才被研究所研发出来。之后，许牧权衡利弊，决定在万民城推广水泥结构的建筑。
相比木质结构，水泥结构不仅防御性强，而且节省人力物力。若采用传统木结构建造十多米高的楼阁，需经历选材、伐木、搬运等繁复过程，耗时耗力。万民城欲快速发展，水泥是不可或缺的。
“使用高大木材，过于劳民伤财，幸有水泥作为替代。同样的建筑，只需十分之一的人力，一半的时间即可完成。”许牧指着这片工地解释道，“这片居民区预计一个月内竣工，到时候张将军就能亲眼见证奇迹了。”
有老杨在，许牧对此信心满满。谁让他独具慧眼，招揽到一位建筑设计师呢？
“对了，张将军走后，我又招揽了一位才子，处事干练，能力出众。”提及老杨，许牧忽然说道。
“不过，这会儿夜已深，他应该已经下班了。”
张须陀闻言，眼睛一亮，点头道：“那末将倒想结识一番。”
跟随许牧两年，他深知许牧目前最缺的就是人才，否则也不会冒险将这一家人“请”来。
两人交谈间，又不经意间忽略了身后的那一家人。
中年夫妇对视一眼，这才松了口气。妻子狠狠瞪了少年一眼，训斥道：“从现在起，你不准再多嘴！”
少年嘟着嘴，不满地哼了一声，低下头。
而中年男子则凝视着许牧的背影，若有所思。
“能让名将张须陀背离大隋，甘愿效忠的人，的确非同一般。”
短暂的接触，他已经意识到许牧的不凡之处：心胸宽广，礼贤下士，体恤百姓。这是他对许牧的初步印象。
直儿的失言并未引起他的责怪，为了节省民力，研究出无需高大木材的建筑方式；深夜得知张须陀归来，亲自出城迎接。
这一切都让他对许牧颇有好感。然而……
他环顾四周，城外如同难民营，到处是破旧的临时木棚。城内亦是百废待兴，建设正酣。
坦白讲，即便他对大隋失望，也不愿加入这样一个看似叛逆的势力。
没错，他就是房玄龄，今年刚满四十。
正值天下大乱，房玄龄原计划明年举家前往太原投奔李渊。
一方面，太原靠近山东房庄；另一方面，李渊礼遇贤才，名声在外，且深谋远虑。他分析，未来乱世中，李渊最有可能成为最终的胜者。
可谁能想到，一群训练有素的“贼人”突然闯入，拜访了他的家门。
这些人非同小可，他庄园里的护院根本不是对手，轻易就被制服。
对方开口的第一句话是：“我家主公有请，还请房先生随我们走一趟。”
他当即反问：“你家主公是何人？辅公祏吗？”
不料对方回答：“辅公祏不过一介草寇，怎配当我主公？”
言辞间的轻蔑与鄙视毫不掩饰。
房玄龄立刻意识到，自己这次惹上了大麻烦。
对方连辅公祏都不放在眼里，虽可能是狂言，但也暗示了对方背景不简单。“此人可是瓦岗的李密？”
房玄龄心里估摸着，两年前李密一举击败张须陀，乘胜攻占河南，那时的声势何其浩大。
一提这个名字，对方的牙齿都快咬碎了，沉声恨道：“李密那奸贼，早晚有一天我会亲手结果了他！”
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