他原本以为自己会被关到天荒地老，毕竟当初跟着刀疤干的那些事，偷鸡摸狗是轻的，甚至还帮着望风抢过货郎的钱，真要细究起来，判个几年都不冤，连出去的指望都渺茫。
直到那天因为抢窝头跟狱友打了一架，挨了顿狠揍，后脑勺磕在墙角“咚”的一声，眼前一黑晕过去的瞬间，一个念头突然像火苗似的冒了出来：装傻。傻子是不用负太多责任的，法律也好，规矩也罢，总不能跟一个傻子计较。只要他们信了，肯定会放自己出去。
迷迷糊糊中，棒梗真的昏了过去，额角的血顺着脸颊往下淌，在地上积了一小滩。再次睁开眼时，已是下午。阳光透过铁窗的栅栏照进来，在地上投下一道道斑驳的光影，空气中弥漫着霉味和汗臭。他眨了眨眼，眼神慢慢聚焦——该开始演戏了。
以前在街头逃跑躲警察时，他见过那些流落街头的傻子，他们的眼神总是空茫茫的，像蒙着一层雾，动作迟缓得像生锈的零件，高兴了就不分场合地傻笑，不高兴了就坐在地上哭闹，对周遭的一切都漠不关心，仿佛活在自己的世界里。棒梗深吸一口气，将那些记忆里的模样刻在脑子里，然后一点点模仿——眼神瞬间变得涣散，像两潭死水，嘴角挂着痴痴的笑，口水顺着下巴往下淌，滴在脏兮兮的衣襟上也浑然不觉。
在牢房里，他更是将“傻子”的角色演到了极致。吃饭时，不管是馊了的窝头还是带着霉点的咸菜，都一把抓过来往嘴里塞，嚼得满脸满身都是，嘴角沾着渣子也不擦；晚上睡觉，直接蜷在冰冷的水泥地上，翻个身就能把薄被踢到墙角，冻得瑟瑟发抖也不捡；甚至连吃喝拉撒都毫不在意，常常弄得牢房里臭气熏天，同屋的狱友骂他，他就只是嘿嘿傻笑，要么就突然抱着脑袋哭闹起来，像个不懂事的孩童，哭声又尖又哑，能闹上大半天。
医院的医生来检查过几次，拿着小锤敲敲他的膝盖，用手电筒照他的眼睛，问他简单的问题。棒梗要么呆呆地不说话，要么就指着墙上的污点喊“糖”，眼神呆滞得像块木头。医生看着他这副模样，也只能摇头叹气，把情况一五一十地汇报给了狱警的领导：“这孩子怕是受了刺激，脑子是真出问题了，各项反应都比常人迟缓得多，情绪也极不稳定，建议再观察观察，但依我看，恢复的可能性不大。”
狱警的领导捻着下巴上的胡茬琢磨了半天。棒梗说到底还是个半大的孩子，十七八岁，毛还没长齐，之前犯的事虽不小，但也没出人命，没到无可救药的地步。一个孩子，亲眼看着师父横死，自己又被抓进来挨了顿打，吓傻了也不是不可能。他实在不相信一个毛头小子能有这么深的心机，能把“傻子”演得如此逼真，连医生都看不出破绽。
这事毕竟关乎监狱的管理，放一个傻子出去和关一个傻子进来，性质完全不同。领导不敢怠慢，把医生的诊断和狱警的观察记录整理好，一层层往上汇报。没过多久，上面传来了指示：“先在监狱里观察几天，派个细心的人盯紧了，别出岔子。若是真傻了，就通知他家里人来保释出去，总不能把一个傻子关在这儿，传出去不好听。”
监狱这边立刻照办，把棒梗转到了独立的狱室，派了个干了二十多年的老狱警专门盯着。老狱警经验足，眼睛毒，每天透过铁门上的小窗观察，看着棒梗在里面时而对着墙壁傻笑，时而满地打滚，把送来的饭菜抹得满身都是，甚至会捡起地上的小石子往嘴里塞，心里也渐渐信了——这孩子是真的傻了，可惜了。
几天后，狱警按照流程，把消息通知了秦淮茹。
此时的秦淮茹正过得顺风顺水。自从托何雨柱的关系进了轧钢厂的后厨帮忙，虽说干的是洗碗择菜的杂活，累是累了点，但每天总能借着收拾剩菜的由头，偷偷拿些荤腥、白面回家。有时候是几块红烧肉，有时候是半碗米饭，运气好还能揣回两个白面馒头。棒梗不在的这些日子，家里少了张嘴吃饭，日子反倒宽裕了不少，连婆婆贾张氏的脸色都好看了许多，没再像以前那样天天指桑骂槐。
这天她刚从厂里回来，夕阳把她的影子拉得老长，手里的布包里揣着几块用报纸包好的红烧肉，是后厨大师傅特意给她留的。她心里美滋滋的，盘算着晚上给小女儿槐花做个肉丁面，再给婆婆切两块解馋，脸上的笑意藏都藏不住，脚步轻快地往四合院走。
就在这时，院门口传来了熟悉的脚步声，是那种硬底皮鞋踩在石板上的“噔噔”声。几个穿着公安制服的人走进了四合院，他们不是第一次来贾家，上次抓棒梗时就来过，对贾家的位置熟门熟路，径直就朝着秦淮茹家的方向走来。
秦淮茹心里“咯噔”一下，像被什么东西狠狠撞了撞，手里的布包差点没攥住，红烧肉的香味顺着纸缝飘出来，她却半点心思都没有了——该不会是棒梗在里面又惹事了吧？难不成是跟人打架把人打伤了？还是……她不敢再想下去，脸色瞬间白了几分，站在原地，脚像灌了铅似的挪不动。
秦淮茹拎着手里的柳条菜篮子，脚步轻快得像踩着春风，篮子里是刚从菜市场淘来的新鲜韭菜，绿得发亮，还有两块肥瘦相间的五花肉，油光锃亮的。她脸上乐呵呵的，眼角的细纹都笑开了——今儿总算能给孩子们包顿饺子，棒梗念叨好几天了。
刚拐进中院，就撞见何雨柱正靠在门框上抽烟。他瞅着那满满一篮子菜，烟灰差点掉在衣襟上，刚想打趣两句“又给你家贾张氏改善伙食？这肉看着可真不赖”，话还没出口，就被身后一阵拖沓的脚步声打断了。
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