暮色如同一张巨大而厚重的绒毯，裹挟着丝丝缕缕的潮气缓缓地从天边蔓延开来，渐渐地覆盖住了整个大地。那潮湿的气息仿佛有生命一般，无声无息地渗透进每一寸土地、每一块砖石之中。
一匹骏马静静地伫立在那里，偶尔打一个响亮的鼻息，那声音在寂静的氛围中显得异常沉闷，就像是被压抑已久的叹息。戚福默默地站在一旁，他修长的手指轻轻地抚摸着刀柄上缠绕着的那块已经褪色的绸布。那绸布曾经或许也是鲜艳夺目的，但如今已被岁月侵蚀得失去了原本的光彩。
远处的屋檐下，一滴晶莹剔透的雨水正摇摇欲坠地悬挂在檐角之上。终于，它承受不住自身的重量，坠落下来，不偏不倚地砸在了伯言的衣角上，瞬间溅起一片细碎的银色水花。
此时，十四个妇人正赤着双脚艰难地蹚过那片满是泥泞的道路。她们的脚步沉重而缓慢，每一步都发出令人心烦意乱的声响。那些妇人们的脖颈上都拴着一根褪了色的红绳，绳结之处还粘着早已干涸的血渍，看上去触目惊心。走在队伍末尾的那个妇人突然一个踉跄，身体猛地撞在了路边的一块石头尖角上。她痛苦地闷哼一声，手腕处立刻出现了一道擦伤，鲜血迅速渗出来，与雨水混合在一起，形成一道道蜿蜒曲折的粉色痕迹，顺着手臂没入了袖口之中。
伯言站在那里，一动不动，他的喉结微微颤动了一下，似乎想要说些什么，但最终还是没有开口。他那张毫无表情的脸，就像岸边那条被绳索紧紧拴住的死鱼一样，僵硬而冰冷。只听他用干涩的嗓音说道：“这些人……都是从三十里外的行寨劫持而来的。”
话音刚落，一阵嘎吱嘎吱的响声骤然响起，原来是那辆缴获来的马车的车轮无情地碾压过路面上的积水。然而，这阵响动很快便戛然而止，四周再次恢复了死一般的沉寂。
戚福突然间闻到一股刺鼻的气味，那是铁锈混杂着腐草的味道。这股异味扑鼻而来，令他不由得皱起眉头。不知为何，这味道竟让他不由自主地回想起去年那个伸手不见五指的深夜。那时，他独自一人在乱葬岗里苦苦翻找着叛徒的尸首，四周弥漫着同样令人作呕的气息。
在这阴沉灰暗的天空之下，豆大的雨点倾盆而下，打落在地面上，激起一片片浑浊的水花。就在此时，一个身形憔悴的妇人突然间毫无征兆地跪倒在了距离丈外之处。她的额头犹如重锤一般狠狠地撞击在坚硬的木头上，发出一声沉闷的响声，溅起的水花四处飞散，其中一些甚至沾湿了戚福的衣角。
戚福下意识地瞥向那个妇人，目光瞬间被她后颈上烙印着的暗红色“行”字所吸引。那个“行”字仿佛是一道深深的伤疤，刻在了妇人脆弱的肌肤之上。其边缘肿胀溃烂，正不断地渗出令人作呕的黄色液体，散发着一股刺鼻的恶臭。
“已经埋了七个试图自戕的人了……”伯言压低嗓音说道，他身上厚重的铁甲缝隙里，还夹杂着暗褐色的土块，显然刚刚才经历过一场残酷的掩埋。
与此同时，一声声响亮的招呼赶马的呼喊声此起彼伏，但即便如此，也无法掩盖住那群妇人们断断续续、凄凄惨惨的呜咽之声。这些哭声交织在一起，如同一曲悲凉的挽歌，回荡在这片风雨交加的天地之间。
戚福的视线缓缓扫过人群，忽然注意到其中有一个瘦小的身影显得格外引人注目。这个身影始终蜷缩着背脊，仿佛想要将自己隐藏起来。她那原本应该鲜艳的蓝色布裙如今已褪尽颜色，变得黯淡无光。而在裙摆下方，一截焦黑的脚趾若隐若现——那竟是被火钳生生烙掉的！看到这一幕，戚福的心不禁猛地一揪。
就在这时，雨幕的深处传来一阵清脆的铜铃声轻轻晃动的声音。原来是负责押送马车的守卫们开始行动了，他们手持锋利的长刀，用刀柄无情地戳击着那些妇人的脊背，催促她们继续前行。
戚福心中涌起一股难以言喻的愤怒和无奈，他转过身去准备离开，却不小心踢到了一个放在路边的粗瓷碗。只听得“哐当”一声脆响，半碗混杂着泥沙的粟米从碗中倾泻而出，泼洒在了一旁的泥泞之中。
站在一旁的伯言紧紧握着腰间佩刀的手背上，青筋一根根暴突而起，仿佛随时都会挣破皮肤。他的喉咙微微动了动，最终还是发出了一声几不可闻的沉重叹息。
在距离此处约二十步远的地方，一个临时搭建起来的土灶正冒着滚滚白雾。那口铁锅的边缘，黏附着一些已经半凝固的粟米，随着一把木质勺子的轻轻刮擦，发出一阵沙沙的轻微声响。
那些头上裹着粗麻头巾的妇人们，此刻正弯着腰、弓着背，费力地用勺子从锅中舀出热腾腾的粥来。她们手腕处因长期戴着枷锁而被磨破的皮肉，依旧还渗着鲜血，但当她们将一碗碗浓稠的粥盛进陶碗时，原本颤抖不已的指尖却已然不再抖动了。
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