包勉皱起眉头，沉声道：“荒唐！婚姻大事岂能如此随意！李端墨，你身为一家之主，就这般毫无主见，任由妻子胡来？”
李端墨连连点头，额头上的汗珠滚落，认错道：“包县令教训的是，草民知错，还望包县令为小女做主。”
包勉看向那刘香，目光凌厉，说道：“刘香，你身为母亲，难道不知此举会害了女儿一生？”
刘香面露难色，哭诉道：“包县令，我也是心疼表侄，他对小女一片真心，我这才......”
包勉打断她的话，说道：“真心便能无视礼法？那这世间岂不乱了套！”
此时，公堂外的百姓们也忍不住交头接耳起来。
“就是啊，这哪能想怎样就怎样，那还要规矩做啥！”一个粗壮的汉子大声说道，挥舞着粗壮的手臂。
“可不是嘛，婚姻大事，总得有个先来后到，哪能这般随意。”一个老者捋着胡须附和道，频频摇头。
“我看这事儿啊，就该听包县令的，依法依规来办。”一个年轻的书生也发表着自己的看法，神情严肃。
“就是就是，包县令向来公正，肯定能断个明白。”一个妇人点头应和道，眼中满是期待。
“啪！”惊堂木再次拍响，包勉脸色严肃，怒喝道：“公堂之上保持肃静！”公堂外百姓闻听瞬间不再说话。
此时，一直未开口的李半夏轻声抽泣起来，肩膀微微颤抖：“包县令，小女只愿能与心爱之人相守，求包县令成全。”
包勉问道：“那你心爱之人究竟是谁？”
李半夏偷瞄了一眼张翰文，旋即低头不语，双颊绯红似霞，心如鹿撞。
此时，刘香见了女儿这般模样，急忙出言劝慰道：“女儿呀，你可不能这般糊涂啊！那张翰文家境贫寒，又尚无功名，你若是嫁给他，往后的日子怕是要受苦受难啊！”
包勉听闻刘香的话，当即声色俱厉地喝道：“刘香，你怎可如此嫌贫爱富？你难道不知这包办婚姻祸害了多少有情人？身为母亲，怎可如此不顾女儿的终身大事？”
“母亲，包县令所言极是。既然女儿与张翰文指腹为婚，就该遵守承诺。难道您想为了女儿与表哥的青梅竹马之情，让父亲成为背信弃义之人？您这样做，让父亲百年之后如何面对那张伯伯在九泉之下的亡魂？”李半夏一脸悲愤，泪水夺眶而出地说道。
“李姑娘，你深明大义，让本官钦佩之至！张翰文，对此你有何话说？”包勉点点头，对李半夏投以赞许的目光，随后又看向张翰文问道。
张翰文拱手说道：“包县令，学生虽家境贫寒，但对半夏姑娘真心一片，愿一生呵护于她，绝不让她受半分委屈。”
王敦武急道：“包县令，我对表妹亦是真心实意，况且我家资丰厚，定然能让她过上锦衣玉食的富足生活。”
“李端墨，身为一家之主，你来说道说道，更期望李姑娘与何人成婚？”包勉见状，目光紧紧凝视着李端墨说道。
李端墨面露难色，踌躇再三，额头上青筋暴起，说道：“包县令，草民着实难以抉择。这敦武家大业大，能给予小女富足的生活；而翰文与小女有婚约在先，亦是真心相待。草民实在不知如何是好。”
包勉眉头紧皱，厉声道：“李端墨，你身为父亲，此刻应当为女儿的幸福筹谋，而非如此优柔寡断。婚姻之事，关键在于两情相悦，难道你看不出李姑娘的心意？”
李端墨唯唯诺诺道：“草民知错，一切全凭包县令定夺。”
包勉沉思片刻，而后说道：“既然如此，本官倒有一主意，不知李姑娘可有胆量一试？”
李半夏微微抬头，目光坚定，贝齿轻咬下唇，说道：“大人请讲，民女愿试。”
包勉指着桌案上的两个瓷瓶对李半夏说道：“这两个瓶中，其一装有孔雀胆，另一装有饴糖，你任选其一服下。若是选中孔雀胆，你便会顷刻间丧命，届时且看这王敦武和张翰文二人谁会愿意继续坚持。”
李半夏闻言，脸色瞬间变得苍白如纸，娇躯微微颤抖，但她咬了咬嘴唇，坚定地走上前，伸手准备拿瓶子。
就在这时，张翰文冲上前，紧紧抓住李半夏的手，声音颤抖地说道：“半夏，不可！我怎能让你冒此生命之险。”
王敦武却在一旁犹豫起来，眼神中透露出一丝恐惧，双脚不自觉地往后退了一小步。
李半夏挣脱开张翰文的手，说道：“翰文，若不能与你相守，我活着也了无生趣。”
“方县丞，还请你将瓷瓶交给李姑娘！”包勉转头看向方申，而后走到他的身边耳语了几句。
方申会意，手持两个瓷瓶来到李半夏身旁，又压低声音嘱咐了一番。那李半夏毫不犹豫地拿起一个瓷瓶打开，从中倒出药丸，往口中一送便吞下。
李端墨顿时大惊失色，急得直跺脚，喊道：“半夏，你这是何苦啊！”
王敦武则瞪大了眼睛，满脸的难以置信，喃喃自语道：“这疯丫头，真不要命了！”
刘香吓得瘫坐在地，哭喊道：“我的女儿啊，你要是有个三长两短，为娘也不活了！”
张翰文更是面如死灰，撕心裂肺地吼道：“半夏，你怎能如此莽撞！若你有个好歹，我也绝不独活！”
李半夏却神色坚定，说道：“为了能与心爱之人相守，我不惧生死。”
众人皆屏住呼吸，紧张地等待着结果。
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