中孚卦六爻讲述了晚清第一名臣曾国藩组建湘军，推动洋务运动的历史故事。
曾国藩（1811年-1872年）是长沙府湘乡荷叶塘（今湖南娄底双峰县境内）人。他出生这一年，民族英雄林则徐以殿试第四名高中进士。
1838年，他与晚清另一位名臣李鸿章的父亲李文安同为殿试第三甲进士。李文安排名第一百一十二，曾国藩排名第四十二，成绩略好一些。
明清时期的科举考试，在殿试之后又多了朝考与散馆考试等环节。
殿试之后，一甲三名直接进入翰林院。其中状元授翰林院修撰，榜眼和探花授翰林院编修。其余的进士名录由礼部送翰林院掌院学士奏请皇帝后，还要再举行一次考试，称为朝考。朝考选拔出来的优秀者，称为庶吉士。
曾国藩参加完朝考后，被列为朝考第一等第三名。道光帝复阅试卷时，将其擢升为第二名。“虞吉，有它不燕，”翰林院庶吉士虽然地位尊贵，几乎是将来名列内阁的必要条件，但并不是朝廷正式官职，而是国家人才储备库。根据规定，庶吉士在翰林院还需要苦修三年后再参加一次毕业考试。因为大家通过考试后便可授予官职，离开翰林院走马上任，所以这个考试被称为“散馆”。
同科的一甲前三名，状元、榜眼、探花虽然不用参加朝考，且可以直接授官，但他们也要参加散馆考试。能否保住原有职位，照样要看考试成绩。
三年后，第一次鸦片战争爆发。“鹤鸣在阴，其子和之，”国难当头，曾国藩参加散馆考试，名列二等十九名，授翰林院检讨。第一次鸦片战争结束后一年之内，曾国藩先后四川乡试正考官，补授翰林院侍讲，充文渊阁校理。“我有好爵，吾与尔靡之，”自参加科举考试十年之内，他连续七次升迁，累迁至内阁学士加工部左侍郎，名列中枢，官居二品。
1851年正月，洪秀全在广西桂平金田村组发动太平天国起义。咸丰帝”得敌，或鼓或罢，或泣或歌,”召集群臣商议对策。曾国藩进言当务之急首在用人，又上书《敬陈圣德三端预防流弊疏》直陈咸丰帝过失。
他的谏言太过直接，咸丰帝还没看完，就愤怒地把奏折扔在地上，拂袖而去。待情绪平复后，他重新认真阅读奏章，虚心纳谏，并褒奖曾国藩，不久任命他为吏部左侍郎。
此时，太平天国运动已成燎原之势，席卷大半个中国。腐朽的八旗军、绿营官兵根本无力对抗太平军。
曾国藩本因母丧奏请丁忧，在这样的形势下，被清廷夺情。他遵从清政府奖励团练的命令，在家乡湖南一带依靠师徒、亲戚、好友等关系，寻思组织了一支地方团练，称为湘勇。这就是湘军的前身。
他麾下聚集了同为湖南人的满清中兴名臣胡林翼和左宗棠等人。他们志同道合、志趣相投，形成了一个以曾国藩为中心的士人群体，被称为理学经世派。
在奏请朝廷获得批准后，曾国藩在衡州练兵，又派人赴广东购买西洋火炮以筹建水师。他很快遇到了组建湘军的第一大难题：军饷不足。
湘勇士卒的饷银几乎比绿营兵高一倍，还要购买洋枪洋炮和制式军备，他兜里那点银子根本不够花。曾国藩苦思冥想后，向咸丰帝求了几千张清朝最高学历“监生”的文凭和虚衔官职的空白委任状，然后向各地士绅出售功名和空头官职。就这样，曾国藩组建成一万七千人且装备几百门洋炮的湘军。
1854年，曾国藩发布《讨粤匪檄》，率湘军奔赴战场，与太平军正面对阵。谁知他苦心打造的湘军同样不堪一击，在被太平军击败后，曾国藩羞愤交加，打算跳水自尽，幸被幕僚拼命救起来。
命虽然被保住了，他的职务却没保住。因战事不利，他担任的各种要职被革除。
曾国藩屡败屡战，一度因指挥有方而获赐黄马褂，但很快他又被石达开总攻湘军水营，烧毁战船一百余艘。曾国藩险些被俘虏，他再次愤怒至极，打算策马以死，又被部下拼命拦下。
因太平天国内乱，曾国藩渐渐反败为胜，不再需要整天寻死觅活。就在前线节节连胜的时候，他的父亲突然去世。曾国藩回家奔丧，期间两次上书请求在家为父守孝，获准许。
这时候湘军在多条战线上凯歌高奏，不到一年时间，咸丰帝诏命曾国藩出任浙江军务，救援福建。经过多年征战，曾国藩率湘军攻破天京，平定太平天国运动，因功加封太子太保、一等侯爵，世袭罔替，获赐双眼花翎。“月几望，马匹亡，无咎，”就在军功与荣耀即将臻至顶峰的时候，他急流勇退，主动奏请裁撤湘军二万五千人，获准。
曾国藩富有远见卓识，很早就提出要师夷智以造炮制船。他“有孚挛如，无咎，”怀着安国兴邦的信念在安徽安庆设内军械所，试造出了中国历史上第一艘轮船“黄鹄号”。又由他规划，由李鸿章实际负责，在上海创办当时规模最大的洋务企业江南制造总局，并在下设造船所试制船舰。他想通过自己造船制炮，建立一支近代海军。
1868年，曾国藩授武英殿大学士，同年调任直隶总督。这一年，江南造船厂制造的第一艘轮船试航，舰名恬吉。同年底，曾国藩入京拜见慈禧太后与同治皇帝。
四年后，曾国藩在南京无疾而寿终正寝。清廷为之辍朝三日，追赠太傅，谥号文正。这是历代文人梦寐以求的谥号，有清一代仅八人得此谥号。
曾国藩和中唐名将郭子仪一样，是功高而不震主的典范。
面对清朝的腐败衰落，曾国藩认为“国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。”他认为行政之要，首在得人，提倡重用德器兼备之人，严惩贪官污吏。
与郭子仪以自污保身不同，曾国藩强调忠君卫道，以仁、礼、忠、信作为治军之本，借此维系军心，并用来明哲保身。
曾国藩深知“翰音登于天，贞凶”的道理。当年他攻克天京后，声望至于顶点，令清朝统治者大为不放心。曾国藩不仅马上奏请自裁湘军，同时印行《曾国藩家书》，通过一千多封家书讲做人做事的道理，表明自己忠心为国的心迹，从而消弭了皇帝对他的忌惮。
一代伟人非常欣赏他，曾说过“予于近人，独服曾文正。”伟人对曾国藩的治军思想也有所借鉴。如治军最重精神教育，如以“爱民为治兵第一要义”制定三大纪律八项注意等等。
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