四月，鲁国的世子请求派兵配合虎贲军歼灭桐军，皇帝应允。
与此同时，无主之地的各大家族开始暗地里沟通，寻求一种可能。
五月，正在与越军交战的猴子军团突然调转枪头，杀了徐军一个措手不及。
前线溃败，徐王只得亲自前去督战。
都城，再一次落入世子的掌控。
有人恭喜世子，世子罕见的失态，在众目睽睽之下狠狠地扇了他一记耳光。
徐国的财政已经处在崩溃的边缘，如今前线需要大量的粮草，阵亡的将士家属也要掏出真金白银来安抚，世子要从何处筹措？
召来心腹，世子征求他们的意见。
这些心腹都是既得利益者，如何肯动自己阶层的利益，他们给出的办法除了征税，还是征税。
世子轻敲扶手，难掩脸上的失望。
“世子，除了徐国的百姓，那些无主之地的大家族，也应该为徐国贡献一份力量。”
有人察觉到世子情绪的变化，随即提出了新的建议。
“无主之地的那些家伙，已经被榨得一干二净，估计是指望不上了！”
又有人开口提出了反对的意见。
“都是繁衍了数百年的大族，哪有那么容易被榨干？”
回应的，还是刚才那人。
“就这么定了！”
世子突然开口，打断了可能会继续下去的讨论。
众人起身，冲世子弯腰应下。
等到众人退下，世子发出了一声浓重的叹息。
平日里一个个都自诩为才智卓绝之辈，可竟无一人察觉到亡国的危机。
京城！
皇帝将大佬们召入乾清宫中，商议西南的战事。
对王统领的暴行，众人默契的选择了回避。
“镇南军不能太过靠前，后方也需要稳固。”
站在巨大的沙盘旁边，郑亲王眉头紧锁。
康亲王看了郑亲王一眼，眼神中有着一丝丝的责怪。
镇南军，是由以前的康军组成。
郑亲王毫无察觉，目光一直停留在沙盘上面。
“保国公可还在西原？”
皇帝突然问出一句。
“不可！”
至少有三人差不多同时吐出这两个字来。
“陛下，黑水军还在燕国，不可不防！”
开口解释的，是杜学士。
“有河西军驻扎在边界，朕以为西原无忧。”
皇帝的语气中，并没有强迫他们接受的意思。
只有允许大家畅所欲言，才能做出最正确的决定。
众人皆不愿冒险，皇帝只得放弃这个想法。
“陛下，我越国可出兵八万。”
越王冲皇帝拱手，大声替越军请战。
“锦衣卫有情报传来，有一支徐军南下，替徐逆开疆拓土，朕需要你们将这支军队死死的盯住。”
对于锦衣卫的情报，皇帝从不怀疑其真实性。
越王叹一口气，只得弯腰应下。
“四支军队，共计十二万人，再加上猴子的数万军队，朕还是觉得力量不够。”
皇帝对那些所谓的以少胜多的案例，实在是提不起兴趣。
实力的碾压，才是取胜的根本保证。
“陛下，那些能发出巨响的东西，能否再次用上？”
铁学士的眼中，闪动着兴奋的光芒。
“那东西叫做炸药！”
皇帝第一次公开了它的名字。
“炸药——这个名字取得好！”
有人大声附和。
“陛下，这炸药能否给各军都配上一些？”
铁学士分管兵部，将军队武装到牙齿，是他一直以来的追求。
“不行！”
皇帝没有丝毫的犹豫，直接开口拒绝。
铁学士还想继续请求，被杜学士用眼神制止。
这种杀器，目前只能掌握在皇帝手中。
“高原的使团是何时离京？”
沉吟片刻，皇帝开口询问。
“四月二十五！”
回话的，是安亲王。
“以他们的速度，应该已经回到了高原。”
“是！”
“朕要徐逆的后方乱起来，越乱越好！”
皇帝伸出右手，指向了无主之地。
蠢货是不会出现在这里的，皇帝既然指明了方向，众人就开始制定起行之有效的策略来。
等到夜幕降临，皇帝在乾清宫内设宴，款待这群帝国的精英。
皇帝的酒宴，氛围是轻松的，席间的话题，也避开了军国大事。
“陛下，臣前段时日听到了一个有趣的传闻。”
酒至半酣，工部尚书放下酒杯，冲皇帝拱手说道。
“哦？说来听听？”
皇帝面带微笑，将视线投向了此人。
“有一伙盗墓贼，在草原的西北方向发现了一座地宫，地宫之大，机关之多，远远超出了他们的想象。”
“机关众多，他们还能活着出来？”
笑着问出这句的，是刘学士。
“这伙人原本有数十人，活着出来的，只有三人。”
刘学士是内阁次辅，工部尚书认真的解释了两句。
皇帝笑着示意众人不许打断。
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