陈清莹念完信后，高景轩感慨万分，赞叹道：“岑公子果真是才华横溢，一举夺得进士之荣。”
陈清莹闻言，好奇地问道：“岑公子竟是如此显赫人物？奴婢从未听闻。”
高景轩微笑解释道：“岑公子出身名门，其曾祖父曾为太宗朝宰辅，去年他游历至安西，我与他因缘际会，结为知己，且又同为故土之人。”
“原来如此，真乃缘分使然。”陈清莹轻声道，随即将信纸与信封恭敬地递回给高景轩。然而，在递接之间，两人不经意间手指相触，那份滑腻之感让高景轩微微一愣，连忙松开手，略显尴尬地接过信件。
陈清莹的脸颊瞬间染上了红晕，尽管此时风气未至男女大防的严苛地步，但如此亲密的接触仍让她心中波澜四起。她匆匆行了一礼，便以整理餐具为由，逃也似地离开了房间。
望着陈清莹略显慌乱的背影，高景轩心中莫名泛起一丝涟漪，他未曾料到这样一位温婉的妇人，也有如此动人的风情。他轻咳一声，试图将思绪拉回正轨，随即喊道：“王夫人，可否为我准备些洗脚水？”
门外，陈清莹的脚步一顿，心跳加速，更是加快了离去的步伐，心中五味杂陈。
不久，门扉轻启，进来的却是王芷韵，她端着一盆热气腾腾的水，轻声道：“老爷，奴婢来为您洗脚。”
高景轩见是王芷韵，略感意外，随口问道：“你娘呢？”话一出口，他立刻意识到自己的失言，连忙找补：“哦，看你这瘦弱的样子，怎么能让你来做这等粗活？你娘也是，太不懂得疼惜孩子了。”
王芷韵闻言，嘴角勾起一抹浅笑，反驳道：“老爷，我哪里小了？您也不过比我大上几岁罢了。”
“你哪里都小，还需要多多照顾自己。”高景轩笑着摇了摇头，任由王芷韵脱下他的靴袜，将双脚浸入温暖的水中。
突然，王芷韵停下手中的动作，认真地看着高景轩问道：“你是不是看上我娘了？”
这话一出，高景轩险些被水呛到，他连忙否认：“你这孩子，怎么净说些没边的话。”
然而，王芷韵的眼神却异常坚定，她继续说道：“我看得出来，你和平时不一样。吃饭的时候还好，但后来我娘离开后，你就变了。而且，她还特意让我来给你洗脚，你却问我娘为什么没来，这不是很明显吗？”
高景轩闻言，心中五味杂陈，他没想到自己的微妙变化竟被这个看似稚嫩的小姑娘捕捉到了。他收起玩笑之心，认真解释道：“王姑娘，你误会了。我和你娘之间并无逾矩之情，只是……有些自然的反应，是人都有的。就像饿了要吃饭，冷了要加衣一样，无需多虑。”
王芷韵闻言，眼中的锐利稍减，但她依然不依不饶地说道：“哼，你就是口是心非。不过，我也知道我娘是个好人，你可不能欺负她。”
高景轩苦笑，他深知王芷韵的聪慧与敏感，也明白自己在这个问题上的确难以自圆其说。他只得再次强调：“你放心，我绝不会做任何对不起你娘的事情。时候不早了，你去休息吧，我自己来就好。”
王芷韵点了点头，将水盆端出房间，临走时还不忘留下一句：“希望你说话算话。”
望着王芷韵离去的背影，高景轩心中不禁感慨万千。在这个时代，情感与理智的纠葛，似乎比任何时候都要复杂和微妙。他轻叹一声，将注意力重新放回兵书上，但心中那份莫名的悸动，却久久难以平息。
王芷韵端着水盆，脚步略显沉重，嘴里低声嘀咕：“去，有什么了不起？真以为我不懂？谁稀罕呢！”这话虽是对自己说，却也透露出几分少女特有的倔强与不甘。她转身离去，留下一串清脆却带着情绪的脚步声，在空气中渐渐消散。
高景轩望着王芷韵离去的背影，心中五味杂陈，轻轻苦笑，摇了摇头，试图将这份突如其来的情绪抛诸脑后。他重新拾起案头的兵书，却发现自己已难以完全沉浸其中。思绪不由自主地飘向了碎叶城，这座大唐帝国最西端的军事重镇。
碎叶城，虽兵力有限，仅五千将士散布于数镇之间，却如同巨擘般屹立于西域，其威慑力远播千里，令大食国、突骑施十姓部落乃至周边数十个小国无不忌惮。尤其是大唐与突骑施一战大捷后，整个西域的局势为之一变，那些曾对大唐心存疑虑的国家也纷纷表示臣服，甚至康居等国也开始筹备使团，欲前往长安朝贡，以示友好。
高景轩深知，随着丝绸之路的日益繁忙，越来越多的唐朝子民将踏足这片土地，他们或经商、或求学、或游历，但西域的复杂与混乱亦不容忽视。如何在保障他们安全的同时，也确保大唐对西域的影响力，成为了他日思夜想的问题。
一日，高景轩召集了军政两界的将校与官员，于都督府内召开了一场重要的会议。他环视四周，目光坚定而深邃，缓缓开口：“诸位，我大唐与弩失毕五部已达成共守丝路之约，预示着未来商旅将络绎不绝。然而，我们的子民在西域若遇困境，该当如何？再者，仅凭商旅口传消息，我们对西域的掌握何其被动。欲掌控主动，必须有所行动。”
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