他清晰地记得，自己的右肋与胸前都曾遭受重创，然而当他低头审视时，那些部位却光洁如初，毫无伤痕。难道，是那扳指中流淌出的清凉之气，拥有着超乎想象的疗伤神效？
为了验证这一惊人猜想，高景轩从小腿外侧抽出短刀，毅然决然地在左手掌心划开一道口子。几乎同时，他感受到一股熟悉的清凉之气自扳指中涌出，沿着血脉迅速蔓延至左臂伤口，伴随着一阵麻痒，伤口竟以肉眼可见的速度愈合着。
“这...这怎么可能？”高景轩目睹此景，心中满是震撼与不解。
但很快，这份震惊被狂喜所取代。若扳指真有此等奇效，未来的每一次战斗，他都将无惧伤痛，只需确保自己不被一击毙命即可。然而，当他的目光扫过遍地的尸体，无论是战友还是敌人，那份喜悦瞬间被沉重的叹息所取代：“这一战，我们付出了太大的代价。”
收拾起复杂的心情，高景轩开始收集战利品，从敌人的皮甲、皮盔到兵器、弓箭，无一遗漏。他并未将所有物品收入扳指空间，而是只选取了部分珍贵首饰，其余则让战马驮载，以免暴露秘密。
在整理战友遗体时，一个意外的发现让他激动不已——张东宝竟还有微弱的呼吸。他迅速为张东宝包扎伤口，并逐一检查其他战友，惊喜地发现李小川也仅是重伤昏迷，尚未丧命。经过一番清点，除了张东宝与李小川外，其余七人均已牺牲。
高景轩强忍悲痛，将所有人及敌人的尸体一一安置于马背之上，带领着这群战马，踏上了返回托云堡的路途。途中，他遇到了由托云堡堡主孙庆宇派遣的接应队伍，其中便有先前护送信使的二宝子。
二宝子见高景轩甲胄破损，连忙上前关切询问。高景轩苦笑回应，告知了张东宝与李小川的重伤情况以及战友们的牺牲。面对这一幕，二宝子沉默不语，眼中满是哀痛。
面对前来迎接的伙长方堪，高景轩抱拳致谢。方堪回礼，对高景轩及其小队所取得的战绩表示了高度的赞扬与羡慕，同时也对高景轩即将因功晋升表示了祝贺。然而，高景轩心中却满是苦涩，他深知这份荣耀背后，是战友们用鲜血和生命换来的。
高景轩沉吟片刻，心中已有了计较。身为伙长，他深知在托云堡内尚不能独当一面，但若想为兵丁们改善伙食，进而提升训练强度与全军战力，则必须另谋良策。
回想起途中所闻两名护兵的对话，高景轩灵光一闪，随即向张猛简短交代后，便携二宝子直奔堡主孙庆宇的居所。二宝子，这位昔日第一伙的佼佼者，自高景轩晋升为第三伙伙长后，便得方堪伙长成全，转投其麾下，成为高景轩的得力护兵。
抵达孙庆宇府邸，高景轩偶遇先前遇见的护兵之一，遂上前询问：“闻听堡主添丁之喜，特来贺喜，不知堡主此刻是否方便？”
护兵闻言，面露喜色，连忙应道：“正是时候，高伙长请随我来。”
高景轩颔首，步入孙庆宇的居所。只见孙庆宇正持横刀习练武艺，高景轩便在一旁静候，直至孙庆宇收刀而立，方上前拱手贺道：“堡主武艺超群，令人叹为观止！”
孙庆宇拭去额间汗珠，转身见是高景轩，笑容可掬道：“景轩来了，快请进屋。”
二人进屋落座，火炉正旺，水壶咕嘟作响。不待孙庆宇沏茶，高景轩便率先开口：“闻知堡主喜得贵子，孙家香火得以延续，景轩特来恭贺，恭喜堡主！”
“哈哈哈！”孙庆宇爽朗大笑，道出心声：“我本欲低调行事，奈何消息不胫而走，景轩有心了。”
高景轩随即取出数日前缴获的金银首饰，置于桌上，笑道：“此乃属下与兄弟们的一点心意，虽不值一提，却代表了我等对小公子的祝福，望堡主笑纳。”
孙庆宇初时推拒，但闻是赠予幼子，便不再坚持，欣然接受，并笑道：“景轩真是有心了。”
随即，孙庆宇思量着如何回馈高景轩。他心中已有计较，便对高景轩道：“景轩，那莫贺达干的使者已然苏醒，此事关系重大。我打算明日派人护送其前往疏勒，并向李晔将军汇报前日与突骑施之战况。你身为亲历者，最是合适不过。再者，你缴获的战利品也可一并带去处理。”
士卒深知无令不得擅离驻地，否则缴获的战利品也难以变现。而今，有了孙庆宇的特许，高景轩心领神会，这全得益于之前赠予的那几件首饰所起的作用。
他连忙躬身致谢：“多谢堡主厚爱！”
言罢，高景轩话锋一转，忧虑道：“堡主，突骑施内部动荡，恐对我等边境安宁构成威胁。属下以为，当前士卒的操练尚显不足，亟需加强，以应对可能的侵扰。”
孙庆宇闻言，不禁叹了口气：“吾亦深知此理，但粮草匮乏，若盲目增加操练，恐将士体力难支啊！”
高景轩点头表示理解，随即提出新策：“堡主所言极是。不过，若突骑施来犯，我军兵力薄弱，仅守堡而待，恐陷被动。或可尝试派遣一队精锐驻守堡外，既能扩大警戒范围，又能在敌袭时出其不意，从侧翼突袭，打敌人一个措手不及。”
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