科研所外，夜幕已然深沉，墨蓝色的天空中繁星点点，宛如细碎的钻石洒落在天鹅绒幕布上。微风轻轻拂过，带着些许夜晚的凉意，穿梭在园区的小径间，吹得路旁的灌木丛沙沙作响。
侯亮平独自坐在车内，目光透过车窗，凝视着科研所那灯火通明的建筑。刚刚院士们的车队离去，他心中的疑虑却如这夜色中的雾气，愈发弥漫开来。“这孙连城到底有什么魔力，能让这么多业界泰斗对他赞誉有加？” 他眉头紧锁，手指有节奏地敲击着方向盘，脑海中不断回想着之前调查的种种细节。
片刻后，侯亮平推开车门，稳步走进科研所。此时，所里的科研人员们还在忙碌着，或整理资料，或讨论实验数据，走廊里不时传来轻微的脚步声和低语声。侯亮平径直走向会议室，他知道，几位院士参观结束后，大概率会在那里稍作休息。
推开门，屋内的灯光有些晃眼，邓子明院士正坐在沙发上，与王天来教授轻声交谈着。看到侯亮平进来，他们微微一愣，随即露出友善的笑容。邓子明院士率先开口：“侯局长，你这是？” 侯亮平笑了笑，说道：“邓院士、王教授，不好意思打扰了，我正好有些问题，想向几位请教请教。”
说着，他拉过一把椅子，在院士们对面坐下。侯亮平看似随意地寒暄几句后，便切入了正题：“邓院士，您今天参观下来，觉得这科研所的科研项目，资金方面都运作得规范吗？” 他的眼神看似平和，却暗藏锋芒，紧紧盯着邓子明院士的眼睛，试图从他的细微表情中捕捉到有用的信息。
邓子明院士放下手中的茶杯，微微坐直身子，神情认真地说道：“侯局长，这一点我可以打包票，从我们了解的情况看，孙连城所长对科研经费的管理相当严谨。你看这科研所的成果，一项项都摆在那儿，没有扎实的资金支持和合理调配，哪能出得来？” 他的语气坚定有力，眼中透着对孙连城的认可。
一旁的王天来教授也点头附和：“是啊，侯局长，孙所长在科研领域那可是极具天赋和能力，我跟他交流了几句，就深感他对前沿技术的把控和钻研精神，不是一般人能比的。就拿今天看到的那些项目来说，无论是理论创新还是实践应用，都很有前瞻性，这背后肯定离不开资金的稳定投入和合理运用。” 他边说边用手比划着，言辞间满是对孙连城的钦佩。
侯亮平心中暗自思忖：“这些院士可都是科研界的权威，他们的话可信度极高，难道真的是我之前的判断有误？” 他的手指轻轻摩挲着下巴，眼神中闪过一丝迷茫，但很快，那股执着劲又上来了，他心想：“不行，不能仅凭几句好话就放过任何疑点，说不定这背后还有什么隐情没被发现。”
于是，侯亮平继续追问：“那几位院士，你们可知这科研所的项目资金，主要来源于哪些渠道？有没有一些比较特殊的资金流入，或者可疑的合作方？” 他的语速不快，但每个字都咬得很清晰，目光在几位院士脸上一一扫过。
吕守信教授这时接过话茬：“侯局长，据我了解，他们的资金来源主要是政府科研专项拨款、一些企业的合作投资，还有部分社会捐赠。这些渠道都很常规，而且每一笔资金的流向在科研所内部都有详细记录，我们刚才也看了一些账目资料，没发现什么问题。” 他推了推眼镜，语气沉稳，一副言之凿凿的模样。
侯亮平微微点头，表面上看似认可了院士们的说法，心中却在急速思考：“账面上没问题，口碑又这么好，可那封举报信到底从何而来？总不能是空穴来风吧。” 他站起身来，在会议室里踱步，脚步缓慢而沉重，每一步都仿佛踏在他纠结的内心上。
此时，会议室的门被轻轻推开，孙薇薇端着一盘热气腾腾的咖啡走了进来。她看到侯亮平，微微一怔，随即礼貌地打招呼：“侯局长，您也在啊，给大家送点咖啡，提提神。” 她的眼神清澈明亮，透着年轻人的朝气，但侯亮平却敏锐地察觉到她眼中隐藏的一丝担忧，心想：“这小姑娘，肯定是怕我查出什么不利于她父亲的事。”
孙薇薇放下咖啡，悄然退了出去。侯亮平重新坐回椅子上，端起一杯咖啡，轻轻抿了一口，滚烫的液体顺着喉咙滑下，却没能驱散他心头的疑虑。他望着院士们，又开口问道：“几位院士，你们跟孙连城接触下来，有没有发现他这个人，在性格或者做事风格上，有什么让人觉得不太寻常的地方？哪怕是一些小细节也行。”
邓子明院士思索片刻，说道：“要说不寻常，可能就是他对科研的痴迷程度吧。我听所里的科研人员讲，他经常没日没夜地泡在实验室，为了攻克一个难题，能不吃不喝不睡。这种忘我的精神，在科研界虽然常见，但像他这么执着、全身心投入的，也不多见。”
侯亮平听着，心中不禁对孙连城的科研热情有了更深的认识，可这反而让他愈发困惑：“一个如此热爱科研的人，真的会为了钱财，走上挪用公款、贪污受贿的歪路吗？” 他放下咖啡杯，双手交叉，手指无意识地相互缠绕，眼神愈发深邃。
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