皇后猛得站起来，欣喜道：“皇上派你们来接本宫？皇上赦免本宫了？”
德顺公公清清嗓子，如实告诉皇后：“皇上口谕，皇后澹台氏昔日勾结外贼，谋害天子，残害子嗣，罪无可恕。赐毒酒一杯，即刻上路。”
随行太监将毒酒呈上。
皇后错愕，以为自己听错了，她浑身颤抖地退后，矢口否认：“什么勾结外贼！本宫没有，肯定是沈氏那贱人污蔑本宫！”
德顺公公道：“当年皇上在潜邸时，你与恒王勾结串通，里应外合意图杀夫，证据确凿。”
皇后顿时心惊。
当年她被恒王李元礼的花言巧语迷惑，妄图杀了李元景和沈薇。后来李元景死里逃生，皇后暗中心惊肉跳，生怕被查出丑事。
她提心吊胆好几年，无事发生，皇后便以为无人察觉此事。
谁知今日竟又被翻出来了！
还成为赐死她的罪证！
皇后双膝一软，踉跄瘫坐在地上，像是自嘲：“皇上他早就知道了，原来他早就知道了，他真会藏啊...”
德顺公公道：“皇后娘娘，请您上路。”
皇后不甘心，她疯一样爬起来，想要冲出牢笼般的坤宁宫。侍卫立刻拦住她，皇后尖叫着挣扎：“本宫不要死！我不能死！”
她疯疯癫癫地想，她的儿子还没当上皇帝，她的仇敌还没入黄泉，她怎能甘心！
毒酒灌入喉咙，缓慢的刺痛开始从血管里蔓延。皇后痛得蜷缩在地，眼泪滚滚落下。
周围的光景仿佛变得凝滞，皇后意识恍惚。她看到了当年自己嫁入王府的风光画面，也看到了夜以继日鞭策孩子读书的画面，看到两个儿子的死状——还看到她傲慢地坐在主位，面前站着两个花容月貌的年轻姑娘。
皇后听见自己说——【沈薇，张月，你们可愿意当王爷的侍妾？】
那个叫沈薇的少女回答：【奴婢愿意伺候王爷。】
自此，王妃开始一步步堕入地狱。
“咳咳...当年，就不该把她抬为侍妾。”皇后五脏六腑剧痛，她倒在满院子的野菊花里，悔恨之极。
可实际上，皇后比谁都清楚，哪怕没有沈薇，她也会落得夫妻离心、儿女皆散的下场...
因为那个男人生来薄情。
好像只有沈薇能走入他心里。
——
深秋，皇后“病逝”。坤宁宫彻底成了一座寂寥的空殿。
李瑶向父皇请旨，将皇后的尸体送到城外安葬。
次年开春，李元景颁布圣旨，册封沈薇为皇后。沈薇不喜欢阴森森的坤宁宫，依旧住在永宁宫。
诸位皇子中，其他皇子过于平庸，李承泰和李承佑最为聪慧。
李元景还在考察两个儿子的能力，又担心过早立太子会引起前朝纷争，便暂时没有立太子，只更细心地培养两个孩子。
...
南楚国，宫内掖庭。
罪犯家奴或者犯了错的宫奴，才会被发配到掖庭做苦役。
掖庭奴才们忙碌一天，夜深才回到屋子里歇息。陆芸穿着朴素，默默地躺在大通铺的最角落里，睁着眼看漏进来的月光。
最近掖庭来了个犯事儿的女商人。这女商常年在各国卖货，见多识广。夜里众人睡不着，便都聚拢过来，听女商侃天侃地。
今晚，女商讲述她在庆国的见闻，她道：“庆国如今国力强盛，庆国皇帝也算是明君。你们知道吗，庆国的新皇后以前是个农户女！”
众人听得惊奇。
有人好奇：“小小农户女竟当了皇后？运气可真好。”
女商没好气道：“莫要以出身论英雄！新皇后的兄长是大将军，小弟是朝廷能臣，她又贤惠端庄，自然担得起皇后之名。前任皇后善妒，那淑妃又遭到家族牵连，郁郁而终...去年我在庆国卖宝石，偶经安国寺...”
女商侃侃而谈，讲述着庆国皇后的事迹，众人听得津津有味。
唯有睡在狭窄角落的陆芸，目光冷冽，满腹不甘。陆家倒台后，陆芸以金钱和美色诱惑了天牢的衙役，九死一生逃出大牢，投奔南楚皇帝。
身在异国他乡，陆芸内心煎熬。最近又得知姐姐的死讯，陆芸痛苦极了。
姐姐离去，以后她再无亲人，彻底成了孤家寡人。陆芸想起自己梦中的预言，她闭了闭眼，喃喃自语：“沈氏当了皇后又如何，也许她会走上我姐姐的老路...”
陆芸在心里默默祈祷，盼望着沈薇也快些暴毙。
陆芸甚至时常怀疑，姐姐陆萱之死和沈薇息息相关。
掖庭夜晚冰冷，惨白月光照在陆芸面孔上。陆芸死死盯着天空的半弯月亮，在心里默默祈祷。
“老天爷，你开开眼，送沈氏去地狱。”
...
...
时光飞逝，沈薇院子里栽种的银杏树，叶片黄了又绿，绿了又黄。
转眼又是几年过去。
孩子们长得很快，个子如竹笋似，年年噌噌往上冒。李承泰和李承佑已经十二岁了，长成壮硕的小少年。
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