撕拉——
柳如烟手里的宣纸，被撕成两半，刚画好的清雅梅花从中裂开。
柳如烟以为自己听错了。
“皇贵妃？”柳如烟秀眉轻蹙。按照皇家后宫的礼仪规章制度，后宫嫔妃的位分，从高到低依次是——皇后，贵妃，四妃，嫔，贵人。
庆国从未有过皇贵妃的名号。
当然，历史上也曾存在过“皇贵妃”。比如前朝的哀帝，朝政被权臣把控，哀帝被迫迎娶权臣之女为皇后。可哀帝心里最爱的是一个嫔妃，他无法忤逆权臣，他便开创了“皇贵妃”的新位分。
皇贵妃，位同副后，同时象征着帝王的心尖宠。只要皇后死去，皇贵妃便可名正言顺坐上皇后的宝座。
“皇贵妃，皇贵妃...”柳如烟捂着心口，心如刀绞，美眸中缓缓浮出眼泪。
心酸又委屈。
当年皇上还是燕王，柳如烟和燕王感情最好的那段日子里，燕王也不曾想过废弃王妃，立柳如烟为正妃。
偏偏，沈薇做到了。
柳如烟闭上眼，眼泪簌簌落下来，沾湿了案桌上的墨梅图。
柳如烟浑浑噩噩度过了一天，一晚未曾合眼。翌日天蒙蒙亮，宫人们将柳如烟的吉服送来，柳如烟慢慢地换上璀璨华美的金红色吉服。
从妃降为嫔，吉服的质地自然差了些。柳如烟端详着镜子里的自己，眼底乌青憔悴，眉眼不复当年的风华绝代。
她讨厌这身华丽的吉服，但不得不穿。
“走吧，去永宁宫。”柳如烟怀揣着满腹的不甘心，浑浑噩噩来到永宁宫。
今日天气晴好，阳光普照，永宁宫上下喜气洋洋。
柳如烟身穿吉服，默默地站在嫔妃席位。皇贵妃的册封礼声势浩大，只略逊皇后册封礼一筹。礼部工部的官员持册宝金银，大学士和尚书担任册封礼。
仪仗队浩浩荡荡开路，簇拥新封的皇贵妃沈薇前去受礼。
柳如烟站在道路两侧，看沈薇身着华美的金红绣凤凰的吉服，春日阳光洒落，华美如凤凰。
沈薇身上的吉服，至少耗费半个月才做好。今日又是难得的黄道吉日——可见，皇上很早之前就打算册封沈薇，所有准备工作都做好了。
“绣凤凰的吉服。”柳如烟喃喃自语，眼底泛着酸。
后宫尊卑有序，凤凰图腾唯有皇后可用。
皇上专门为沈薇破例。
册封礼冗杂绵长，步骤极多。柳如烟全程麻木地观礼，在礼部司仪的提醒下进行叩拜。
临近中午，这漫长冗杂的册封礼才结束。嫔妃们各怀心思离去。柳如烟站在永宁宫门口，回头深深看了眼院内的沈薇，院子里绿树成荫，唯有一缕阳光落到沈薇身上，将沈薇衬得璀璨如珠宝。
连阳光都偏爱沈薇。
柳如烟不得不承认。
她嫉妒了。
一直以来，柳如烟自诩高洁，看不起凡夫俗子，瞧不起庸脂俗粉。可实际上，她看见光彩照人风光无限的沈薇，还是会觉得心口发酸。
“为什么呢，她凭什么能得到皇上的爱？”柳如烟想不通，曾经她看不起的卑贱农户女，一次次打了所有人的脸。
每次众人以为沈薇会彻底失宠时，沈薇总能绝境逢生再次爬起来，越站越高。
在乏味枯燥的后宫里，沈薇永远生机勃勃。
柳如烟喟然长叹，她知道自己输得彻底。柳如烟拖着疲惫的步伐，一步一步离开。
和柳如烟一样魂不守舍的，还有巧嫔刘巧儿。刘巧儿今日参礼，望着风光无限的沈薇，心里的酸楚不甘几乎要溢出来。
回到自己的宫殿后，刘巧儿浑身不舒坦。她只能安慰自己，帝王的爱是短暂的。
别看沈薇现在风光，日子还长，登高易跌重——也许哪天，沈薇就从高处跌落下来了。
“等吧等吧，本宫等着她跌落泥潭的一天。”刘巧儿闭上眼睛，隐匿在阴沉的黑暗里。
...
...
皇贵妃的册封礼，声势浩大，礼乐声传遍整个后宫。
长信宫里，浓浓药味弥漫。陆萱病恹恹地靠在床头，宫女小棋正捧着一碗苦涩的药，小心翼翼喂入陆萱的嘴里。
“外面好吵，今日宫里出了什么事？”陆萱神情倦怠，脸色如蜡。
死气弥漫面孔，眼睛几乎都睁不开。
小棋不敢把沈薇被册封的事告诉陆萱，试图敷衍过去：“皇上今日接见功臣，热闹了些。”
陆萱剧烈咳嗽两声。
陆萱缓缓道：“你不必瞒我，礼乐钟声响了十二下，应是大喜事...咳咳，你说实话。”
小棋抿嘴。
陆萱虚弱道：“如今你连我的话也不听么？”
小棋垂下眼眸，小声告诉陆萱：“皇上册封宸贵妃为皇贵妃...今日是册封礼。”
陆萱歪着头，喃喃自语：“皇贵妃...皇贵妃...皇上如此宠爱她，为何只封了个皇贵妃...”
陆萱捂着嘴，忽然开始剧烈咳嗽起来，喉咙腥甜，呕出大口鲜血。小棋吓得跳起来，忙取来手帕为陆萱擦拭。
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