提到春秋就不得不提春秋五霸。春秋五霸有两种说法，《史记》认为是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公和楚庄王但。
《荀子》却说五霸应该是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
公元前770年，由于受到犬戎的侵袭，西周的都城镐京残破不堪。周平王在郑、秦、晋等诸侯国的护卫下迁都到洛邑，史称“平王东迁”。
至此，西周结束，东周春秋时期正式开始。东迁之后，周天子直接控制的土地面积大幅减小，不能继续威慑诸侯，诸侯们趁机做大。
郑庄公就是其中之一，他积极扩军，开疆拓土，俨然以霸主自居。
公元前720年，周桓王登基，出于对郑庄公的不信任，他决定任用虢公取代郑庄公的职务，这一举动触怒了郑庄公。
郑庄公派人割走了周王室的麦子，开始不朝见天子。见此，周桓王怒火中烧，公元前707年，他亲率王师讨伐郑国，还征调了陈国、蔡国、卫国的军队一起上战场，“繻葛之战”就此爆发。
按理说郑庄公该束手就擒了，可事情却出现了惊天反转。郑庄公布下了“鱼丽之阵”，使用传统战术的周军一败涂地，就连周桓王都被一箭射中了肩膀，颜面扫地。
这一战坐实了郑庄公霸主的名号。只不过郑庄公没有在霸主之位上坐多久，公元前701年他就离开了人世。
郑庄公死后，他的儿子们开始争夺国君之位，“四公子之乱”爆发，郑国也自此衰弱下去。
公元前685年，齐桓公登上国君宝座。此前他曾遭到过管仲的暗杀，可当上国君后，齐桓公却没追究管仲的责任，反倒不计前嫌，任用管仲发起了改革。
在管仲的建议下，齐国实施了军政合一、兵民合一的政策，为增加国库收入，管仲开启了妓院，这开创了国家建立妓院的先河。
管仲所开的妓院比雅典的国家妓院还要早50年左右，他也因此被誉为“妓院祖师爷”。
除此之外，齐桓公还打出了“尊王攘夷”的旗号，所谓的“尊王攘夷”就是要尊奉周天子为天下之主，然后打着周天子的旗号征讨诸侯，抵御戎狄。相当于东周版的“挟天子以令诸侯”。
在齐桓公与管仲的联手努力下，齐国日益强盛。
公元前681年，齐桓公和宋、陈、蔡、邾、鲁五国国君进行了会盟，史称“北杏会盟”，北杏会盟拉开了齐桓公称霸的序幕。
随后齐国先是击败鲁国，后又代天子讨伐宋国，救援被山戎袭扰的燕国，彻底坐稳了霸主之位。
然而公元前643年，齐桓公死后，齐国也陷入了内乱。为当上国君，齐国5位公子纷纷起兵作乱，即使射到了齐桓公的尸体上，都没有人顾及。齐桓公死后，诸侯霸主的位置空了下来。
此时，宋襄公决定效仿齐桓公会盟诸侯，自己当霸主。然而宋国只是个小国，根本没有称霸的能力。
当时实力最强的两个国家是齐国和楚国，因此郑国认为比起宋襄公，支持楚成王当霸主胜算更高。但郑国支持楚成王的行为却惹怒了宋襄公。
公元前638年，宋襄公出兵攻打郑国，郑国不敌只能向楚国求救。
宋楚泓水之战就此爆发。泓水之战中，宋国本来可以趁楚国渡河的时候出兵，把楚国打个措手不及，没想到宋襄公却认为这样不太仁义，硬是要等楚军渡完河，摆好阵型再出手。
没想到等楚军做好准备后，宋国却根本不是他们的对手，宋军大败，宋襄公也被射中了大腿，4年后就离世了。
就在宋楚图谋称霸的时候，重耳在秦穆公的帮助下回到了晋国。公元前636年，他杀死晋国国君晋怀公，自己当上了国君，是为晋文公。
他上位的时候正值周朝爆发“王子带之乱”，周襄王的弟弟王子带联合敌人军队攻打周朝都城，周军大败，就连周襄王都被赶出了都城。
见此，晋文公抓住了机会，他派兵平定了王子带之乱，还把周襄王送回了都城。为感谢晋文公，周襄王把阳樊、温、原、狐壤四块封地送给了他。
公元前633年，楚国联合郑、蔡、徐等国围攻宋都商丘，企图击败宋国称霸中原。宋国见状只能向日益崛起的晋国求援。
公元前632年，晋文公率兵与楚军对峙，城濮之战就此爆发。由于楚国将领子玉率军冒进，楚军吃了败仗。城濮之战获胜后，晋国召开了践土会盟，晋文公也成了这一时期的霸主。
公元前628年，郑国国君郑文公与世长辞，随后晋文公也驾鹤西去。秦穆公认为这是攻打郑国的好机会，他派兵长途跋涉，想要趁机偷袭郑国。
没想到秦军的踪迹竟然被郑国商人弦高发现了。弦高见状一边派人回国报告，一边以郑国君的名义送给秦军12头牛，还对秦军说：“郑国已经知道了秦军要来，特地让我送来劳军的物资。”
秦军将领见状只能放弃偷袭，撤兵回国。没想到撤兵途中却在崤函地区中了晋国的埋伏，全军覆没。这次战役被称为崤之战，让秦穆公明白想要以秦国的实力称霸中原，还有很长的路要走。
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