春月楼
一声鞭子抽响在屋内传出，接着便是一个浑厚的中年男性声音传出，“自照，这两年你办事越发不利落，你说义父罚你的这几鞭可冤枉你了？”男人的声音微怒，隐含威严。
钟寒舟直直地跪在地上，身形笔挺，雪白的衣衫浸透了血渍，面色依旧不改分毫，俊朗的脸颊冒出细密的汗珠，双手攥得死紧。“自照无能，未能完成任务，请义父责罚。”他闭目承认错误，语调冷静。
“啪——”
又一声鞭响在耳畔炸开，钟寒舟的身躯晃了晃。
手执鞭子的随从似乎也看不下去了，劝道，“阁主，少阁主已经被您打的皮开肉绽，您看是不是差不多得了。”说着便准备伸手去扶地上的钟寒舟，却见钟寒舟纹丝不动，他只好讪讪地缩回手。
“起来吧。”钟焘摆摆手。
钟寒舟才缓缓扶着旁边的椅子起身。
钟焘转头看向他，“听说你如今在上都混得风生水起，义父还以为你已经忘了此次的任务。”
钟寒舟温声道，“禀义父，自照不敢，只是贞妃娘娘身居后宫，把守森严，又深得陛下宠爱，若不找一个合适的时机和合适的方法，只怕她一殒命，陛下必定追查到底，届时反而是个麻烦。”
听到贞妃两个字，钟焘的神情似乎又凝重起来，‘’哼，这个贱人，真是死不足惜。”
钟寒舟垂眸不语，只是默默听着。
“你和那贱人的儿子走得倒是近，不知是那贱人用什么把你收买了？竟然连一副的话都能抛到耳后。”钟焘冷漠地瞥了眼钟寒舟。
闻言，钟寒舟的脸色沉了沉，继而回道，“义父误会了，自照之所以和二皇子走得较近其实也是有原因的。”
“哦？”钟焘挑了下眉毛，示意钟寒舟接着往下说。
钟寒舟恭敬答道，“自照第一次见到二皇子的时候便觉有有一种莫名的亲切感，那一刻仿佛从他身上见到了熟悉的影子，因此才一时冲动跟二皇子结交起来。”
钟焘半凝着双眸，似笑非笑地望着钟寒舟，“怎么。自照这是想起了哪位故人？”
钟寒舟坦诚道，“自照斗胆，一直觉得这位二皇子眉眼间和义父有几分相似，当初见到二皇子时自照心里曾有疑惑，先前本以为只是凑巧罢了，可是后来经过调查才知道贞妃娘娘在进宫前就已经有了一个月的身孕。”
“放肆。”
钟寒舟不紧不慢道，“自照知晓这些年义父对贞妃娘娘表面上憎恶，但心里从未忘记过她，义父是否觉得贞妃娘娘肚子里的孩子是义父的骨血？如果这样自照也算是替义父圆了这个遗憾。”
“够了。”钟焘低喝。“不可能，那个贱人心狠手辣，薄情寡义，怎么可能冒着被拆穿杀头的风险生下孩子。”
“或许她也并未忘记过义父，只是碍于皇权压迫不得不从，为了保命才说出已经将肚子里的孩子打掉了，让你不再为她拼命......”
钟焘刚要发作，门外便想起小厮的声音，“主子，外面二皇子来了。”
“让他在大堂坐着，我马上过去。”钟寒舟吩咐道。
听了钟寒舟这番话，又见二皇子眼下来访，钟焘似乎有所触动。
钟寒舟看出了他的心思，便道，“义父，早时自照进宫拜见贞妃娘娘后便赶紧出宫去接您老人家，二皇子应该是见我早上未去太和殿赴宴，因此现在来春月楼问问缘由吧，不如义父随我一道去大堂。”
钟焘有些犹豫，想了片刻，点头道，“嗯。”
钟寒舟换了身干净的衣裳，便忙躬身领路。
大堂中，穆韦悠闲地喝茶，见钟寒舟出来，身后还跟着个气场不小的中年男人，他微微低着头跟在钟寒舟身后，看不清面容，穆韦只看了一眼便把视线移开了。
“草民见过二殿下。”钟寒舟朝穆韦行礼道。
穆韦站起来避过，笑道，“自照兄何须客气，快快请起。”他顿了顿，又指着钟焘介绍道，“这位是？”
身后的钟焘向穆韦行礼后缓缓抬起头，视线对上穆韦的双眼，气氛一时陷入僵硬中。
许久，钟寒舟才轻启唇，介绍道，“这位是在下的义父。”
钟焘本来方才在后院还在怀疑钟寒舟的话，可眼下见到穆韦才愈发相信他这个义子的话，面前的年轻人这眉眼间与他颇有几分相似，难道真如钟寒舟所说？他忍不住伸出手。
穆韦忙侧身让开，有几分微怒，似乎对这位陌生男人的举止颇为不满，钟焘这才意识到唐突，“老夫失礼了，还请二殿下见谅。”
钟寒舟赶紧打圆场，“殿下见谅，家父见殿下风姿卓越，一时间想到了他老人家年轻时的模样，一时激动，还请殿下勿怪。”
闻言，穆韦忙笑道，“无妨，说起来本殿也还是第一次见到钟前辈，也不知怎么地竟觉得有种亲切感。”
钟焘强装镇定，哈哈一笑道，“老夫也是。”
穆韦看了眼钟寒舟，“母妃说今日一早你便进宫去拜访她，给她送了好些稀奇玩意儿，我说让你一道去太和殿赴宴，你倒好一声不吭就出宫了，害我一顿好等。”
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