于是，三人在马车旁，撮土为香，结拜为金兰之交。虽不知楚子鱼年纪几何，但徐耀贤道：“楚兄学问最高，还是大破匪徒的英雄，当为大哥。我次之，崔礼学为三弟。”
结拜完毕，楚子鱼激动地说：“从今往后，咱们兄弟三人，有福同享，有难同当！”
徐耀贤和崔礼学也纷纷点头。
马车继续前行，三人的话题更加广泛。从诗词歌赋到人生理想，从天下大事到民间趣闻，无所不谈。
徐耀贤说道：“此次赶考，若能金榜题名，定要为百姓谋福祉。”
楚子鱼点头道：“正是，为官一任，当造福一方。”
崔礼学也说道：“若不能高中，也不能气馁，回乡教书育人，传播学问。”
正说着，突然马车一阵颠簸，停了下来。车夫喊道：“不好，车轴断了！”
三人下车查看，面面相觑。徐耀贤说道：“这可如何是好？离都城还有一段路呢。”
楚子鱼想了想，说道：“咱们看看附近有没有村庄，找些工具修理一下。”
于是，三人分头寻找。不多时，崔礼学跑回来说：“前面有个村子，我去借工具。”
过了一会儿，崔礼学拿着一些工具回来了，三人开始动手修理车轴。
徐耀贤不小心敲到了手指，疼得哇哇直叫。陶小桃在车里看到，又忍不住笑了起来。
经过一番努力，车轴终于修好了。众人再次上路，心情却更加畅快。
傍晚时分，马车终于抵达了省城。三人找了一家客栈住下。
在客栈里，他们又遇到了一些赶考的书生，大家聚在一起，高谈阔论。
有个书生吹嘘自己的文章如何精妙，必定能高中状元。徐耀贤看不惯他的张狂，说道：“兄台莫要太过自负，这科举考试，人才辈出，谁能保证一定高中。”
那书生不服气，说道：“你又如何知道我不能高中？”
楚子鱼笑着劝解道：“大家都是为了求个功名，不必为此伤了和气。”
众人这才平息了纷争。
夜深了，楚子鱼躺在床上，回想着这一天的经历，心中感慨万千。与徐耀贤和崔礼学的相识，让他对此次赶考充满了期待。
次日楚子鱼把陶小桃安顿在客栈，他独自一人出去寻找房子租住。他来到牙行，希望能找到一处合适的居所。
牙行的伙计热情地迎了上来，说道：“公子，您可是要租房子？咱这儿房源多着呢，包您满意！”
楚子鱼点点头，说道：“劳烦小哥给寻一处安静整洁的小院。”
伙计应声道：“好嘞，公子您跟我来。”
说着，伙计便带着楚子鱼来到了一处小院落。这院落虽说不大，但看起来还算整洁，房间也收拾得颇为干净。
伙计正眉飞色舞地介绍着：“公子您瞧，这小院有正房两间，偏房一间，还有个小院子可以种点花花草草。而且这地段也不错，出行方便。租金也公道，一个月只需三两银子。”
楚子鱼正暗自满意，盘算着要租下此处，这时，一个肥头大耳、衣着华贵的男子走了进来，身后还跟着几个家丁。
牙行伙计一见来人，脸色微变，赶忙躬身行礼道：“贾老爷，您怎么来了？”
原来这人便是当地富商贾大富。贾大富斜睨了楚子鱼一眼，阴阳怪气地说道：“哟，这是要把我的院子租出去啊？”
伙计赔笑道：“贾老爷，这公子正有意租呢。”
贾大富哼了一声，说道：“十三两银子？想得美！从现在起，租金涨到三十两银子一个月，少一个子儿都不行！”
楚子鱼一听，顿时怒从心起，说道：“你这分明是坐地起价，岂有此理，我不租总可以了！”
贾大富冷笑一声：“小子，在这省城，我说了算！你不租，有的是人租。而且我告诉你，你要是不租，在这省城一天都待不了，嘿嘿不怕告诉你我知道你是来参加乡试的，之中我贾大富说一声这省城大小客栈都没人让你住！”
楚子鱼气得脸色发青，说道：“你如此蛮横霸道，就不怕王法吗？”
贾大富哈哈大笑：“王法？在这，我就是王法！”
楚子鱼一咬牙，转身便走：“你等着，我定要讨个公道！”
楚子鱼一气之下决定去巡抚衙门告这个叫贾大富的富商。他满心期望着巡抚能为他主持公道。
来到巡抚衙门，楚子鱼击鼓鸣冤。不一会儿，公堂之上，巡抚甄无德高坐其上。
楚子鱼将事情的经过一五一十地陈述了一遍。
甄无德还未开口，那贾大富竟大摇大摆地走了进来，对着甄无德拱手笑道：“巡抚大人，您别听这小子胡言乱语。”
说着，贾大富竟然从袖中掏出一沓银票，递向甄无德。
甄无德见状，脸色微微一变，轻咳一声，说道：“贾老爷，这是公堂之上，不可胡来。”
贾大富却不以为意，说道：“大人，您就行个方便。”
楚子鱼见此情景，心中顿时一凉，知道自己怕是完了。
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