是日午后，圣旨降下，封楚寒渊为钦差，着其彻查贪官之事。此事利弊参半，利者，可借此立威于朝堂；弊者，必因此树敌无数。楚寒渊手捧圣旨，无奈摇头，自嘲笑道：“竟是自己挖坑，而后自埋。”
传旨的公公见楚寒渊接旨，又道：“爵爷，皇上传您到御书房，有要事亲传。”
踏入御书房，父子二人对视良久，皇上才缓缓开口：“此事辗转反侧思来想去，朕还是觉得交付于你最为妥当。若能妥善办妥，自是大功一件，届时朕定当为你加官进爵。唉……” 话音未落，只见一个太监匆匆跑入，神色惊惶，急切跪地禀报：“陛下，皇后娘娘服毒自尽了……”
楚寒渊听闻，微微皱眉，目光扫过皇上的神情，心中已有猜测：这皇后之死，定然是皇上暗中所为。
果然，皇上神色淡漠，摆了摆手，道：“其德行有亏，行止不端，身为帝后，竟因些许琐事便服毒寻死。即日起，降为苑妃，葬入妃陵。再者，琪妃与朕伉俪情深，其离世数载，朕每每思念。即日起，晋其为皇后，棺椁重新以皇后礼仪葬入帝陵。”
楚寒渊闻此，心中一惊，扑通一声跪地磕头，恳切道：“请皇上三思。此举定然招致百官声讨，琪妃已逝，皇上此举，实无必要，恐为琪妃招来百官攻讦，陷其于不利。”
皇上双眸微眯，闪过一丝不悦，冷冷道：“朕意已决，此事无需再议。寒渊，你只需办好朕交付于你的差事即可。”
楚寒渊深知此时再多言亦是无益，只得低头应道：“儿臣遵旨。”
待楚寒渊退下，皇上独坐于御书房中，面色阴沉。这时，一道黑影悄然闪入，跪地行礼道：“陛下，二殿下那边似有异动。”皇上冷哼一声：“哼，楚无痕，怕是按捺不住了。给我盯紧了，稍有风吹草动，立刻来报。”黑影应诺一声，旋即又消失不见。
楚寒渊离开御书房后，心中隐隐觉得此事背后似有蹊跷。皇后之死、母亲晋位，这一切来得太过突然。且近日朝中各方势力暗中较劲，他此次查贪之事，怕是会被有心之人利用，成为各方博弈的棋子。想到此处，楚寒渊不由加快脚步，他必须在事态进一步恶化之前，做好应对之策......
回到伯爵府，楚寒渊立刻召集了自己的亲信顾长春等人，大堂之内气氛凝重。
楚寒渊面色凝重，目光扫过众人，沉声道：“诸位，此次圣上委我以查贪重任，事关重大。稍有差池，不仅你我身家性命难保，更会危及国家社稷。”
顾长春率先拱手道：“爵爷，我等定当全力以赴，肝脑涂地。只是这官场贪腐盘根错节，不知爵爷有何计划？”
楚寒渊站起身来，踱步至堂中，缓缓道：“长春，此次查贪，我们需得小心行事。先从户部的账目入手，暗中调查近年来的钱粮收支，看是否有异常之处。我料想那些人定有诸多手段掩盖罪行，但只要细心排查，定能找出破绽。”
顾长春拱手应道：“爵爷放心，我这就安排人手去办。只是这户部官员相互勾结，盘根错节，恐怕早有防备，我们的行动未必能一帆风顺。”
楚寒渊微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑：“不管如何，此事必须彻查清楚。那些贪官污吏，搜刮民脂民膏，致使百姓民不聊生，若不将他们绳之以法，我楚寒渊誓不为人。另外，派人密切监视那些有嫌疑的官员，一举一动都不能放过。”
众人齐声应道：“是，爵爷！”
吩咐完任务，楚寒渊便投身于查案之中。几日来，他日夜操劳，在书房内翻阅着各种账目和文书，一盏油灯在案头摇曳，映照着他紧锁的眉头和专注的神情。他的手指轻轻划过那些密密麻麻的数字和文字，试图从中找出蛛丝马迹。
然而他的大动作触碰到了某些人的利益，接下来几日查案也是举步维艰。
就在查案稍有进展之时，一封烫金请柬送到了伯爵府。楚寒渊展开请柬，看到落款是二皇子楚无痕，心中不禁泛起一丝疑虑。他深知二皇子在朝中的势力错综复杂，此次邀请定不简单。但考虑到对方的身份和当前复杂的局势，若是拒绝，恐会引发更多麻烦，权衡再三，楚寒渊还是决定赴约。
来到二皇子府，朱红色的大门敞开，府内亭台楼阁错落有致，回廊曲折蜿蜒。楚无痕满脸堆笑地站在府门前迎接楚寒渊。
“寒渊兄，多日不见，别来无恙啊，说来咱们还是殿试后见过呢。”楚无痕笑着说道，脸上的笑容看似亲切，眼神中却透着一丝难以捉摸的意味。
楚寒渊拱手行礼：“见过二皇子，不知此次二皇子相邀，所为何事？”
楚无痕摆摆手，上前拉住楚寒渊的手臂：“寒渊兄，不必如此见外，今日只是请你前来叙叙旧而已。来，先坐下喝杯茶。”
楚寒渊犹豫了一下，还是跟着楚无痕走进府内，在庭院中的石桌旁坐下。一名侍女端上了一壶香茗，楚寒渊轻轻端起茶杯，嗅着茶香，心中却始终保持着警惕。他轻轻抿了一口茶，只觉茶味醇厚。
怎料，那茶水下肚不久，楚寒渊便觉得头晕目眩，眼前的景象开始模糊起来。他心中暗叫不好，想要站起身来，却发现四肢无力。
“楚无痕，你……”楚寒渊话未说完，眼前一黑，昏了过去。
待楚寒渊醒来时，发现自己被绑在一间阴暗潮湿的密室之中，四周墙壁上挂着油灯，昏黄的灯光摇曳不定。
“楚无痕，你这是何意？”楚寒渊怒喝道，他奋力挣扎着，试图挣脱绳索的束缚，但那绳索却绑得异常结实。
楚无痕冷笑一声，从阴影中缓缓走出：“楚寒渊，你好好的日子不过，非要去查什么贪污案。告诉你，那些人都是我的人，你若再查下去，休怪我不客气。”
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