山东。
今年一开春，青州的船厂就变得繁忙无比。
当朝宰相阿合马对船厂的进度催的很急，他不能不急，毕竟皇帝陛下的命令是在半年里督造一千艘大海船，用于南征。
三年前征讨日本的时候几千艘船都被“神风”吹没了，后来攻灭南宋获得的战船则在历次作战中折损甚多。尤其泉州，几乎就是元军水师的坟墓。所以这几年偌大的大元朝总是面临海船急缺的窘境。
现在皇帝要求的时间已经过去一多半，但可用的大海船不过六百多，还基本是从民间搜刮而来，民间又哪来那么多可用于打仗的大海船。
剩下的船只必须在三个月内督造出来。为此，阿合马在青州、海州、庆元等地都大办船厂，甚至高丽也摊派了造船任务。
皇帝只顾着给大臣施压，阿合马则向下面的人施压，光各船厂的大小监工就换了好几茬，也让好一些办事不力的官吏们掉了脑袋。
最终这样的压力必然要传导到最底层的建造者身上，他们的死活更不会有人在乎。
表面上看，这个时代的造船技术已经有了很大的进步，两三百年前就有了干船坞的雏形。但很多时候，造船的工匠们还是不得不没入齐腰深的水里干活。哪怕春江水暖，常人也没办法长久的待在水里，只消半个时辰，准要冻得嘴唇青紫、手脚麻木，再接下去身体就会冻得没知觉，支撑不住就一头栽下去了。船厂开工以来，每天都有几十人冻死、病死。这蝼蚁一般的生命，在鞑子们的眼里简直不值一文。
除了海船，还有火器。这是更让阿合马心焦的事。
元廷上下都没有火器方面的人才，一切都是根据战场上反馈的间接信息，造出的火器总是威力不足，炸膛的风险却不小。
要知道中兴社的火器可是经过了几年持续不断的研究改进，从最初的火竹筒到碗口铳、盏口铳，再到现在装备的制式铳炮，已经推进了两三代。按照这个进度，更新一代的铳炮也可以在预期之中。但元军几乎是从零开始，却想要一步到位，这显然是不切实际的，因为『操』之过急而造成的麻烦当然不足为奇。
按照元军已知的情况，铳炮都是铜制，铜就等于钱，这代表着流水一般的巨额资金投入。前几个月的试铸已经花销了几十万贯，但盲目的投入却没有得到几件像样的成品。按照皇帝的要求，必须铸造五千门以上的火炮和更大数量的火铳，以现有的成品率，估计三五百万贯都罩不住。
大量的损耗是火器发展前期必经的过程，张镝最早是在昌国铸造铳炮，当时的成品率也很低，只有两三成，那一年的海贸收益几乎有一半都投了进去，才获得了几百门初代铳炮。
相比于中兴社的小体量，元廷富有四海，一开始就是几十几百万的投入，那么损耗自然更是惊人的。元廷看着财大气粗，实际上却也未必经得起这样金山银海的耗费，虽然他们通过血腥的军事掠夺和残酷的压榨老百姓集中了大量的金银财富。但从皇帝以下，成千上万王公贵族都过着骄奢『淫』逸、挥金如土的生活，他们贪财好『色』，挥霍无度。蒙古人的王妃、公主、王公、后妃，皆享有国家的“岁赐”。而且随着成员的繁衍生息不断增多，国家在这方面的投入越来越大。其他贵族也享有特权，蒙古人有72种特权，『色』目人有30种，单是这些支出，就足够把元王朝的家底掏空。同时帝国的衙门也是“官冗于上，吏肆于下”，行政效率及其底下，个个只想着如何捞钱，见面要“拜见钱”，过生日要“生日钱”，逢年过节要“追节钱”，连没事白要也有“撒花钱”等等。
为了应对日益浩大的财政开支，元廷采取了一种最简单粗暴的办法来增加收入——宝钞。
纸币从北宋就已产生，蒙古人已经使用了几十年，到了当今的皇帝忽必烈，更是从即位之初就在全国强制『性』的发行纸币。
阿合马这样的敛财之臣，更是对推行宝钞不遗余力，这两年在江南施行钞法，得钱不下千万，也因此得到了忽必烈的信重。
但尽管有纸币这么一个劫掠民财的利器，元廷的财政收支还是日趋恶化，比如去年国库收入统钞三百万锭，支出却达到了三百六十万锭，赤字达六十万锭。为了弥补亏空，元廷又不断地增加宝钞的发行量，贪得无厌又无耻荒『淫』的鞑子们几乎把纸币当成了取之不尽用之不竭的宝藏。这对民生造成的痛苦是巨大的，名义上一锭宝钞折银五十两，但人们几乎不可能将手上的宝钞换成真金白银，随着钞法越来越滥，民间物价腾飞，通货膨胀无比惊人，几乎隔年增长数倍，元廷就是用如此简单粗暴的方式一轮一轮的搜刮民脂民膏。
这回打造铳炮所需的资金，毫无疑问又会让元廷多发几十万锭的宝钞，同时也会给百姓造成新一轮的痛苦。
中兴社体量虽小，却不像元廷那样有如此庞大而荒『淫』的食利阶层，有如此低效而腐败的官僚机构。哪怕疆域、人口只有元廷的几十分之一，岁入不到元廷的十分之一，却可以集中力量办大事，与这个庞然大物的敌人相抗衡。
……
时间到了三四月之交，北方的昔里吉叛『乱』形势越发恶劣，叛军竟然俘虏了镇守漠北的四皇子那木罕和受命辅佐四皇子的丞相安童，皇帝不免要担忧自己儿子的安危，同时也要维护自己的脸面，毕竟皇子被俘并不是什么光荣的事。
漠北的诸王叛『乱』声势浩大，那是蒙古人的根本，皇帝必须考虑要尽早结束眼下这两线作战的局面，甚至有想过放弃江南，全力对付北方。
不过江南的将领们极力劝谏，如董文炳、史格、张弘范等人都坚持要剿灭宋人的余孽，因为一旦收兵，宋人就会死灰复燃，前功尽弃。而且根据他们的报告，江南的局势已经重新稳定，准备好再次发起对宋人行朝的绞杀行动了。为此，皇帝自然而然就想起铳炮和战船方面的准备，他希望阿合马能在预定的时间之前提供足够的炮船，以配合这一轮新的攻势。
阿合马勉为其难，不过也只能硬着头皮去做，在皇帝的催促下拿出了几支仿制成功的火铳。皇帝陛下表示，他将要亲自检验仿制的效果，并与那五支从泉州得来的“样品”进行对比。
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