船有了，向导有了，官灯也找好了，事不宜迟，行动时间就定在了一天后的二月二十九日夜间。参与者除了文天祥及其随从十一人，还加上一个拖油瓶赵孟传。
行前，文天祥的卫士杜浒设法为其买了一把匕首，文天祥割破手指立誓道：“万一事泄，就以此殉节”，众人也都矢志同心，决无二念。
逃亡的第一步是潜出两人到预先约定好的船上去，出去后就在在甘『露』寺下等候接应。
天『色』渐渐暗下来，众人忐忑激动，都已经做好了夜间行动的准备，不料突然有元军前来传令，要求文天祥过江去瓜州。因为此时住在衙府的“祈请使团”成员已经准备好了，明日一早就要从瓜州启程北行。
文天祥没有别的办法，决心抗命，推脱说时间太晚，来不及收拾，要求明日渡江。文天祥虽是亡国之臣，但有上位者天然的气场在，传令的元兵也不敢轻易催『逼』，加之天『色』确实有些晚了，提醒一句明日务必早到瓜洲会合便回去复命了。
形势刻不容缓，今夜不逃都不行了！但如果大家一起走目标太大，决定分头行动。除了先上船的两人，还有十一人，就再分三人先去请做向导的老兵家等候。当夜，文天祥等剩下的八人借着即将启程北上，感谢房主沈颐招待为由，摆酒设宴，请看守的元军军官王千户作陪。席间先后将房主沈颐、王千户等人灌得酩酊大醉。
趁着防守松懈，正准备乔装打扮出发之时，一随从报告说那向导老兵假装喝醉酒倒在床上不起来。文天祥一听就知道是向导老兵做局，事到临头讨价还价，马上叫那两人把向导老兵架了过来，在他的腰间系上沉甸甸的银子。向导老兵顿时喜笑颜开醒了酒，答应带路出门。
在夜半二更时分，赵孟传新结拜的兄弟刘百户派一个十五六岁的少年提着官灯来了，按约定正要接他去『妓』舍消磨下半场。杜浒冷不防出手，将这少年拍晕了，又急忙喊出向导老兵，拿上官灯就走。文天祥、赵孟传紧跟着闪身出了门，随从们也一个个自黑暗里跟上。
乍暖还寒的春夜，异常紧张的一伙人借着官灯的掩护，一气穿过三四条小巷，没有遇到任何人查问，走得很顺，眼看即将走出元军宵禁的区域。就在此时，大家心头一沉，发现元军在市井尽头的路口拴了十来匹马，设置了哨卡。所幸近前观察发现元兵没什么警惕，一个个睡得很死，拴着的马匹也很安静。余元庆潜行到元兵近处，挥手指引文天祥一行十人悄悄上前，一个个踮着脚尖绕过马群，侥幸又闯过了一生死关。
走上荒凉的野地，大家疾步赶到江边的甘『露』寺下，心情稍稍放松，便把充当向导的老兵打发回去，开始等候渔船渡江。大家左寻右等都不见船的踪影，都是焦虑万分。如果天亮了，即使上了船也难逃元兵的追击，只有投江自尽，葬身鱼腹了。正在焦急万分之际，终于看到先期上船的两人把船开来了，这又是一次绝处逢生。
文天祥一行立即上船往江中驶去。船拐出江湾，却见江面停满了元军的船只，绵延数十里。他们的小船驶得步步惊心，一路硬着头皮从元兵的船旁经过。船到七里江这个地方，忽然遇到元军的巡差船，远远的喝问是这边什么船，船工忙回答是渔船。巡逻船并不相信，要往前开过来盘查。大家惊魂未定，都觉得这一回是在所难逃了。
在这千钧一发之际，正逢江中退『潮』，巡查船搁在浅滩处动弹不得，又恰遇江上忽转东南风，有如天助，众人齐心协力驾驭着小船顺风向真州方向快速前进。惊心动魄几个时辰，大伙终于到了距城门五里地的江边，远远能够望见真州城楼。匆匆上岸就急奔真州，经历了重重艰难险阻，文天祥等人终于逃出了虎口，暂时回到宋军的守土。
一入真州，看到真州军民穿着宋朝服饰，众人都感到无比亲切，悲喜交集，如流浪人乍归故乡。
真州位于淮南东路的西南方，直面长江。此时江南早被元军占据，两浙也已投降，淮东、淮西两路成了大宋的两大块飞地，三面都被元军势力包围，与中枢隔绝联通。真州自然也是如此，时刻处于抗击元兵的前线，甚至朝廷投降、大宋亡国的消息也不得而知，但有元军以此劝降，都当成是敌人的煽『惑』之辞不予置信。
在此情况下，真州安抚使苗再成已数月不知朝廷的情况，得到文天祥到来的消息，亲率将校出城，激动万分的前来拜谒叩询文天祥。
一同回到真州衙中，文、苗二人彻夜长谈，商议复兴计划。期间，苗再成提出了一个救亡计划，先说道：“以两淮之兵足以兴复宋室，可惜淮东淮西两位主将互相嫌隙，不能合力抗元。”
文天祥问：“有什么办法解决？”
苗再成似乎胸有成竹地答道：“由丞相来通两淮脉络，先约主将夏贵以淮西之兵进攻建康，元军必全力西救，而我淮东则可乘机发兵，以通泰之兵攻打湾头，以高邮、宝应、淮安之兵攻打扬子桥，以扬州大军直扑瓜洲，我和赵刺史以水师直捣镇江，数路大军，同日并举，使元军不能首尾相顾。”
文天祥听了苗再成方案，喜不自禁，深表赞成，马上向淮东、淮西主将及各路郡守写了信，希望大家团结御侮，一起擂响两淮战鼓。
又是一个“数路大军同日并举”，这话头怎么如此熟悉。没错，在丁家洲、在焦山、在五牧，大宋已经组织了多少次“同日并举”，有哪一次举成功了吗？原因无他，只因大宋早就是一盘散沙，朝廷的大旗还立着的时候就捏合不起。更何况淮西的夏贵和淮东的李庭芝素来不和，当初朝廷下令调防，李庭芝梗着不理，也无人能奈何。现在凭着文天祥一个空名宰相，区区几封书信有那么容易调动得起来吗？结果应当是可以想象的，不过文天祥和苗再成都还沉浸于中兴复国这个美好而且宏伟的幻想当中，没有太多考虑它是否切合实际。
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