咚，咚，咚——
约翰轻轻叩响房门，听到屋内传来回应后，才缓缓推开，引领着几人步入其中。
眼前的景象让吴用颇感意外。那位稳坐在办公桌后的灰河领袖，远比他想象中更为年轻。只见一位金发男子，身着一套剪裁精致的灰色西式正装，正悠然自得地轻品着面前一杯色泽青碧的香茗。男子面庞光洁，毫无沧桑之感，乍一看，也就二十出头的年纪。
倒是男子所饮之茶，让吴用觉得颇为眼熟。这不正是自己临行前，林落生他们精心研制出的新品吗？想必是通过秋延的商路辗转送到此地的吧。没想到这么快就已落入这位“大人物”手中。
男子见几人进来，脸上浮现出温和的笑意，优雅地站起身来，抬手示意他们坐到对面柔软的沙发上。随后，他看向约翰，轻声说道：“约翰，你先出去吧，有梁老师在，她能帮我与这几位从东华远道而来的朋友顺畅交流。”
待约翰离开后，男子微微欠身，正式介绍道：“我叫杜亨·姆菲拉。”说着，杜亨微微低下头，双手交叉叠放，手肘轻架在桌面上，脸庞被遮挡住一部分。吴用见状，双眼微微眯起，暗自腹诽：这家伙，还挺爱摆架子的。
“你好，我是吴用（雷谢恩）。”吴用和雷谢恩同时开口说道。
“不知二位大驾光临我灰河，所为何事呢？”杜亨目光友善，温和询问。
“有一位名叫亚兰的朋友告知我，倘若遇到难处，可来寻求你们的帮助，所以我便想着先来拜访结识一番。”吴用如实解释道，情况确实如此。
“原来如此，亚兰那家伙，还真是会给我揽活儿啊！”杜亨佯装无奈地轻叹一声，接着热情提议，“要不要尝尝刚到的东华好茶，雁茗春！”
吴用听闻这个名字，险些没忍住笑意。心想：原来把茶取名为雁茗春，会引发这般有趣的状况。
“不知杜亨先生是从何处知晓这款茶的呢？”吴用实在按捺不住心中的好奇。
“梁老师是东华人，我们这些灰河人承蒙梁老师诸多关照，自然对她的喜好有所了解。在梁老师的影响下，我们灰河上下好多人都改喝茶了！”杜亨感慨万分，“这茶着实不错，是西庭新开的一家秋记茶坊的货品，老板也是东华人。听说她那儿还有美酒售卖，只是自我创立灰河后，便很少饮酒了。”
吴用听闻，脑海中灵光一闪，意识到这可是拓展生意的绝佳契机。
“我知晓那家铺子，说来我与老板也算相熟。铺中的酒名为仙草佳酿，对修炼颇有疗愈功效，在东华可是千金难求的珍品。”
“修炼？你们东华人用于修炼之物，我们西庭人怕是无福消受吧？”杜亨面露疑惑，出声问道。
“这……我也不太确定。”吴用微微摇头。
几人又随意交谈了一阵，吴用明显感受到来自灰河的友好态度。不过杜亨也坦诚表示，他们近期人手紧张，若想得到灰河的帮助，有个条件，就是吴用一行人得帮他一个忙。
作为双方友谊的见证，杜亨赠予吴用一件在西庭名为“流星”的物件。此物极为神奇，只要双方身处西庭的同一座城市，不仅能够实时交流，还能精准定位彼此位置。这对吴用而言，无疑是雪中送炭。毕竟他们一行十一人平日里交流甚少，就连外出行动都很少一同进行。
夜幕降临，华灯初上。西庭的夜晚比东华要亮的多。
吴用吩咐谢临夏将众人召集起来，准备把“流星”分发给大家。然而，这几位同伴着实不让人省心。鲁百米沉迷于打坐修炼，压根儿就没露面；云家兄妹不知去向，并未在学校；叶翎苒似乎去找学姐了，同样不见踪影。最终到场的，只有许常冬和王小贵。而王小贵一到，就忙着和他新结识的西庭朋友热络攀谈，尽管双方语言不通，交流起来连比划带猜，但丝毫不影响气氛热烈。
“唉，谢姐，还好有你带着这支队伍。”吴用满脸无奈，苦笑着叹息。
“客气了……”谢临夏亦是一脸愁容，跟着叹了口气。
此时，夜色已深，万籁俱寂。西庭贵族学院的实验楼内，却依旧灯火通明。两位女士正专注地进行着实验。
“叶，今晚已经很晚了！你也该回去了，你的朋友们会担心的。”伊斯兰卡·墨尔德停下手中动作，关切地劝说道。
“没关系的，才见过寥寥几次，还算不上真正的朋友。你再给我讲讲这个实验的关键要点吧！”叶翎苒眼中闪烁着炽热的求知光芒，语气执着坚定。
伊斯兰卡·墨尔德从叶翎苒的眼神中，清晰地感受到那份对知识的强烈渴望。她心中一动，一个想法油然而生。
“贵族学院里的实验设施终究有限。倘若你真心热爱学习钻研，有没有兴趣跟我去‘白塔’？”伊斯兰卡·墨尔德目光中满是期待，注视着叶翎苒。
白塔，那可是西庭首屈一指的顶尖研究所，因其外观恰似一座洁白无瑕的高塔而得名。白塔研究所汇聚了西庭各个领域的尖端人才，绝非一般人能够轻易踏入。
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