会后，众大臣三三两两散去，特蕾莎单独被艾莉丝留了下来。
眼前的首相面带威严，梳起规整的高椎髻，鬓边多了些白发，早已不是多年前还能在特蕾莎身边谈笑风生的天秤团代理领袖。
“首相大人，不知您特意留下臣有何要事？”
她微微俯首，用以试探对方的态度，而艾莉丝终于卸下了架子，脸上漾出一丝笑容。
“现在只有我们两个人，你不用端着架子。”
“臣不敢。”
艾莉丝倒也不强求，自己放下权杖，从首相的位子走下来，来到特蕾莎的身侧，与她平起平坐。
“两年多不见，看来西大陆和北垣的游历经历让你变得沉稳不少。”
在艾莉丝眼中，特蕾莎作为议会最年轻的大臣，虽然曾经身份不简单，具备配合她打好国家核心管理机构基础的能力，但喜怒总形于色，有时候还是控制不住自己的情绪。
现下特蕾莎归来，不仅口才被锻炼的更出色，还学会了藏锋，这样的她能同时和西大陆各国、北垣签下平等外交条约，建立新型外贸关系自然是再正常不过了。
“您过誉了，如果可以的话，我还是希望能顺了帝国的心意，辞去外交大臣的职位，只负责辅佐管理魔导科技管理院——旧时代的遗留产物虽然仍有必要保留，但不适合坐在核心管理大臣的位置。”
艾莉丝盯着特蕾莎看了许久，再三确认对方的眼神中没有一丝阴霾。
自在天秤团第一次见到少时的特蕾莎开始，与这位明面上的公主合作至今，艾莉丝自是知道对方并非池中之物。
只是，大业未成，天秤团成立至今的理想还未实现，虽然特蕾莎言之有理，但她还远未到退场的时候。
于是，艾莉丝朗声笑道：“你刚刚舌战众臣的样子可不像是打算放弃的样子。”
特蕾莎听罢，终于放松了些，那招牌性的笑容也回到脸上，不过她的面容看起来仍有些疲惫。
“开个玩笑罢了，首相大人。”
随后，她起身走到首相的位置，将艾莉丝的茶杯拿下，为对方沏上一杯新茶。
“你在北垣实打实地待了半年多，不论是对北垣的实际情况也好，还是对帝国的软肋也好，都比我们更了解，我希望你能在这次小议会的基础上放手去做。”
“您是认真的？我听说帝国的使臣不是打算在帝国的皇女到来之前，公开对我进行质询和听证？”
“是这样不错，但帝国现在也就只有声势足够浩大了——帝国出手一般有两把刀，前一把是幌子，后一把才是他们真实的意图。
如果帝国真打算追责到底，他们会选择先礼后兵，可现在看他们的行动趋势，怕是打算先打一巴掌再给一颗糖。”
特蕾莎揉了揉太阳穴：“但这些不过是帝国施压的前置手续罢了，如果公开问证和私下会面都无法达成一致，他们怕是就要动真格的了。
我不希望这场斗争波及东凰的民众，可如果帝国要打舆论战或直接对东凰与帝国的外贸订单动手，那就必然会对人民产生影响。”
艾莉丝却撑着下巴，又盯着特蕾莎探究片刻，定性道：“看来你确实成长了，你从前考虑的没那么多。”
“噢，考虑得周全些不是一件好事吗？您这说得好似我从前一点都不靠谱一样，真是让人灰心。”
见特蕾莎旋即作出一副受伤的模样，艾莉丝终于放心地笑出声——这副夸张的姿态总算让她看到了一点从前特蕾莎的影子。
“想得多一些自然是好事，只是总瞻前顾后、不看准机会出手反而会错失良机。这句话还是四年前你教我的。”
特蕾莎用折扇遮住了自己有些僵硬的嘴角，掩饰后知后觉的讶异。
她万万没想到自己有一天会被人这么说，毕竟她在半年前还用类似的话评价过罗希亚。
“这一点还请您放心，只要那位皇女有可商量的余地，我便趁此机会同她谈条件，见好就收，让这个问题尽量在谈判桌上得以解决。”
“你心中有数便好。”言罢，艾莉丝拍了拍特蕾莎的肩，“不过说起来，你果然还是变得更实际了，过去你的想法总是更加……天马行空一些？”
“为什么您一直在评价我的变化呢？”
“特蕾莎，当年还在天秤团时，我便觉得希利厄兹的处置方针过于理想化，你从前一直在她身边，虽然能补足很多天秤团管理方面的漏洞，但终归有些盲信所谓的平等自由的理想。
彼时我每每看到你，都忍不住念叨一个问题：你加入天秤团、陪着我们走到现在究竟是为了什么？”
这下，向艾莉丝投射探究疑惑目光的反倒变成了特蕾莎，她不理解艾莉丝为何会突然谈及往事，也看不透艾莉丝究竟意在何处。
她摇着扇子等了几秒，见艾莉丝没有再开口解释一下的意思，才迟疑道：“……您不会真觉得‘完全的平等’可以在这几十年间实现吧？”
“当然不，但我从前觉得你是会这么想的人——尽管你有一段时间似乎觉得所谓的‘自由与平等’不过是一场空谈，可本质上还是心向往之。现在，你好像在二者之间找到了平衡点，摸到了能切实地朝我们曾经的目标更近一步的方法。”
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