消毒水的气味突然变得尖锐。徐麟的鼻尖沁出冷汗，这是他“穿越”到虚拟世界的第376天里，第一次闻到现实中的气味。局长摘下警徽的动作慢得像电影慢放，金属徽章撞击地面的脆响中，徐麟耳后植入的神经导管突然传来电流般的刺痛。
“滴答。”
老式挂钟的走动声从记忆深处浮上来。不是虚拟世界里母亲家的那台，而是现实中重症监护室的电子钟——此刻应该显示17:23，护士站传来压低的交谈，某个床位的报警器在远处呜咽。徐麟眨了眨眼，眼前的局长正在褪去威严的皮囊，领带下露出的锁骨处，有一块蝴蝶形状的胎记。
“你...你是陈叔？”
这个称呼脱口而出的瞬间，实验室的白炽灯突然明灭不定。徐麟看见12岁的自己蹲在交警队值班室门口，穿白大褂的男人蹲下来给他递巧克力，包装纸上印着“陈博士实验室专供”的字样。现实里父亲临终前攥着他的手，说的不是“照顾好妈妈”，而是“去地下室找陈博士”。
“准确来说，是第47次模拟中的主治医生人格投影。”陈博士扯下领带，露出里面的黑色T恤，左胸口印着褪色的“城市模拟计划”logo，“第一次见面时，你问我为什么总戴墨镜，现在知道答案了吗？”他摘下眼镜，瞳孔里流转着细密的数据流，在徐麟视网膜上投下二进制代码的阴影。
徐麟后退半步，后腰抵在实验台边缘。台面上的烧杯里泡着齿轮状的金属物件，与他每次昏迷后出现在胸口的印记一模一样。记忆如碎玻璃突然拼接：三个月前那场暴雨夜的车祸，他为救闯红灯的小女孩被卡车碾压，醒来时就在这个虚拟世界的警校宿舍，右小腿的义肢触感真实得可怕。
“虚拟世界的伤痛会反向刺激现实神经。”陈博士敲了敲自己太阳穴，“你在‘抓捕毒贩’时中枪的部位，现实里正在长出新的神经突触。但很遗憾，你在虚拟世界破获的第237起案件，不过是我们输入的脑电波刺激程序。”
墙上的全息地图突然切换成脑部扫描图，海马体区域有块光斑正在不规则跳动。徐麟想起每次破案时的“灵感闪现”，那些突然涌入脑海的线索——比如上周仓库纵火案，他“直觉”般翻开消防栓记录，其实是现实中的陈博士团队在向他的杏仁核发送电磁脉冲。
“等等...”徐麟按住突突直跳的太阳穴，“我父亲呢？他说要给我捐实验经费...”
“你父亲？”陈博士的语气突然柔软，从白大褂内袋掏出泛黄的照片，“这是2018年我们在神经科学研讨会上的合影，那时你还在交警大队值夜班，总说要攒钱给母亲换肾。”照片里的年轻人穿着格子衬衫，站在银发老者身边笑得灿烂——那是徐麟“虚拟记忆”里从未存在过的25岁。
现实记忆如潮水倒灌。徐麟看见自己躺在无菌舱里，右小腿缠着渗血的绷带，母亲坐在床边削苹果，果皮总是断在第三圈。所谓“父亲临终托孤”，不过是实验团队为了增强他的代入感，用MRI扫描母亲的脑电波后生成的虚拟记忆。
“所以每次我‘回家’看母亲，都是在看你们制作的AI？”徐麟的声音发颤，指尖划过实验台上的玻璃器皿，倒影里的警服肩章正在像素化，“连老队长也是假的？他上周还说要带我去钓鲈鱼...”
“李明是真实存在的。”陈博士调出另一个屏幕，重症监护室的3号床躺着个短发男人，右腿从膝盖以下缠着纱布，“你们在现实中是同期入队的交警，他为了唤醒你，主动申请参与第17次意识投射。”画面里，现实中的李明突然抽搐，监测仪的心跳线变成尖锐的波浪。
徐麟踉跄着扶住桌子，金属表面的凉意让他想起虚拟世界里女儿的小手。每天傍晚推开家门，五岁的小女孩总会扑进他怀里，用橡皮泥捏“爸爸的警徽”——而现在他知道，那不过是神经信号在视觉皮层生成的幻觉。
“为什么要骗我？”他抓起桌上的铜钥匙，齿痕与掌心的茧子完全吻合，“如果这是模拟世界，那我破的案子、救的人，难道都是数据？”
陈博士没有回答，而是打开一个加密文件夹。数十个视频窗口同时弹出，每个画面里都有不同的“徐麟”在追捕不同的犯人：有的穿着古代捕快服，有的是未来战警打扮，最左上角的窗口里，“徐麟”正戴着VR头盔在虚拟世界里奔跑——和现实中躺在无菌舱的他，长得一模一样。
“这是第47层模拟空间。”陈博士指着最中央的全息投影，那里漂浮着无数透明泡泡，每个泡泡里都有一个“徐麟”在重复着破案、追逐、受伤的循环，“你以为自己在拯救世界，其实只是我们用来测试人类意识极限的观测样本。”
徐麟的目光突然被某个泡泡吸引。那是他“虚拟人生”的另一种可能：28岁的他没有穿越，而是在交警队值完夜班，买了妻子爱吃的豆沙包回家。阳台上的月季开得正盛，五岁的女儿趴在窗边朝他挥手——而现实中的母亲，正站在厨房煮他最爱喝的莲藕汤。
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