在九月结束之前，格兰芬多的魁地奇球队选拔终于尘埃落定。
金妮·韦斯礼、德米扎尔·罗宾斯、迪安·托马斯被选为追球手；吉米·珀克斯和里切·古特担任击球手；而守门员的位置，则仍旧由罗恩·韦斯礼继续担任。
名单张贴在公告栏上的那天，格兰芬多休息室并没有如往年那般爆发出热烈的欢呼。
相反，低声的议论很快蔓延开来。
“又是韦斯礼。”
“哈利和罗恩、迪安不是一个寝室的吗？”
“金妮也是……这未免太巧了吧？”
这些声音并不大，却足够刺耳。没有人当面质疑哈利的决定，可在走廊、楼梯、甚至餐桌另一端，窃窃私语无处不在。就连其他学院的学生，也开始带着意味不明的笑意谈论这支“哈利波特自己人的球队”。
哈利很快意识到问题的严重性。
这是他第一次担任队长，而他所做的第一个重大决定，已经被贴上了“任人唯亲”的标签。无论他如何向自己解释——罗恩是经验最丰富的守门员，迪安和金妮在选拔中的表现确实出色——这些理由，在舆论面前都显得苍白无力。
他清楚，只要输掉一场比赛，所有质疑都会被坐实。
到了那时，没有人会去回看训练记录，也不会记得选拔时的表现，所有的失败，都会被归结为一句话——哈利·波特滥用职权。
这种压力并非来自教授，也不是来自明面上的惩罚，而是一种持续不断的、让人喘不过气的审视。哈利开始在训练场上格外严厉，对自己更是近乎苛刻，生怕任何一次失误都会被无限放大。
而就在这种紧绷的状态下，斯拉浩恩教授在他的办公室举办了开学后的第一次正式晚餐聚会。
邀请名单一如既往地耀眼，连赫敏·格兰杰、梅琳达·波宾都被邀请，几乎囊括了各学院最具潜力、最容易被媒体和教授们记住的名字。
唯独缺少了一个本该在场的人——
哈利·波特。
那天晚上，他被斯内普关在地牢里服禁闭，在不能用防护手套的情况下把腐烂的弗洛伯毛虫从好的里面挑出来。
时间一晃眼来到十月中旬。
入秋后的霍格沃兹渐渐染上了阴冷的色调，黑湖上常年不散的薄雾愈发浓重，城堡走廊里回荡的脚步声也比往年少了几分轻快。学生们逐渐适应了这种紧绷的日常，却很难真正放松下来。
在这段时间里，斯拉浩恩教授又陆续举办了两次“鼻涕虫俱乐部”的晚餐聚会。
哈利依旧没有出席。
并非他没有收到邀请——恰恰相反，斯拉浩恩显然对“救世主”抱有相当高的期待，几次都托人隐晦地转达过希望他到场的意思。但哈利最终都选择了回避，理由永远只有一个：魁地奇训练。
实际上，他心里很清楚，自己是在刻意避开。
罗恩没有被邀请，这件事让他格外在意。虽然罗恩嘴上说着无所谓，可哈利看得出来，那种被排除在外的失落并没有消失。如果自己频繁出现在那些衣香鬓影、名流云集的聚会上，只会让这份差距变得更加刺眼。
他宁愿在冷风里一遍遍练习飞行，也不想坐在铺着白桌布的餐桌旁，假装若无其事。
赫敏则做出了完全不同的选择。
她毫不犹豫地接受了邀请，并且每一次都准时出席。在她看来，这是一次难得的机会——不仅能接触到更多高阶魔法界的人脉，也能从斯拉浩恩口中听到许多课本之外的信息。她并不觉得这有什么不妥，更不认为自己是在“攀附”。
值得一提的是，与原着中的剧情不同，考迈克·麦克拉根并不在受邀名单之中。
这个曾经自信满满、总是挤在最前面的名字，在这个学期里仿佛被人刻意抹去。上一个学期的鲁莽与出丑显然已经传到了斯拉浩恩耳中，也足以让他失去“被投资”的价值。没有人再提起他，麦克拉根就这样悄无声息地沦为了背景里的一员，成了霍格沃兹里最不起眼的小透明之一。
在第三次聚会结束后，当哈利和罗恩问起时，赫敏提起了那天晚上的情形。她承认，那次晚餐确实挺有意思的。
虽然斯拉浩恩教授依旧滔滔不绝地炫耀着自己那些曾经的得意门生，语气里满是自豪与怀旧；他对达芙妮、张秋、莫瑞等人的态度也明显带着讨好意味，话里话外都在暗示她们未来的无限可能；不过，这一切并不让赫敏反感。
一来，晚餐本身确实准备得相当用心，几道小巧却精致的魔法料理让人印象深刻；二来，也是最重要的一点——斯拉浩恩当晚郑重其事地向众人介绍了一位来宾。
格韦诺格·琼斯。
霍利黑德哈比队的队长，英伦巫师界最具话题性的魁地奇明星之一，她毫不掩饰自己对男性球员的轻蔑，公开宣称女性在速度、耐力与战术执行力上都更适合魁地奇比赛，这一立场让她既饱受争议，又拥有数量惊人的女性拥趸。
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