由于双方高层的视角足够高，高到了云端之上，他们根本体会不到士兵们的恐惧、饥饿和寒冷。
这场围城战已经持续了多久？伤亡了多少人？已经没人记得了。马修只记得每天都有第三团的老兵一个又一个倒在城墙上，每天都有源源不断的新面孔加入，快到他甚至来不及记住这群新兵的名字他们就没了。而敌人的士兵同样换了一茬又一茬，上午还是面色苍白的年轻人，下午就已经是一群稚气未脱的少年兵了。他吃过晚饭，就不愿待在室内——老兵们把盐巴碾碎，倒在土豆饼上；劳恩因新兵哭的死去活来而生气…至于马修自己，他时时刻刻都被八小时换班的诅咒给捆绑住，被一日三餐没完没了的土豆和干面包所折磨。现在他很想躺在被铺里，安安心心的睡到自然醒，再奢侈地赖一会床。可他没得选，只能在难以入睡的时候喝一杯酒，开始动笔书写自己的回忆录。开头往往行笔如风，这都要归功于敌人的行动以及吃饭时的顿悟，但用不了多久，他就文思枯竭。
“这样下去没有未来，也看不见未来。我现在就像一个被绑上木板推入河里等死的犯人，只能随波逐流，逐渐腐臭并沉寂。新兵们不用顶在最前面，看似很轻松，但其实并不是那样。他们会为了维持秩序而形成阶级，为了活下去而拉帮结派，靠厚颜无耻的谎言取得团体中较优越的地位。对于他们的吹嘘，我们这些老兵总是漠不关心，因为杀得人越多，就越没有话当年的故事。只有在饮酒时，我们才能迷迷糊糊地察觉到自己还活着…”
马修又喝了一杯，希望能够再次唤醒心底的声音。状如蚂蚁的小虫在他身旁勤奋穿行，仿佛要重建它们毁于战火的巢穴。马修把一只小虫从笔记本上拍掉，才注意到更多虫子正试探性地爬上他的靴子，展开一场激昂躁动的冒险。
想象中的瘙痒让马修从教堂门前的喷泉旁站起身来，这里恐怕不适合久坐。他拿起自己珍藏的半瓶酒，步履蹒跚地走入教堂。现在正是晚饭时间，高大宏伟的主厅里空荡荡的，一个人都没有。他找了张长椅坐下，仰望着穹顶上的彩绘和壁画。从小马修就知道何为圣殿，何为宗教，但孤身涉足这种场所，他还是被自己的愚蠢想法逗笑了。世界上没有神，只有一群坚信神爱世人的混蛋。如果非要说这座建筑物里有神，那它一定是马修的酒瓶和他肚腹中的醇美佳酿。
这就是关键所在，马修想。这座教堂与艾瑟尔格格不入，坚守它的人是愚昧落后的，代表主流人类文明的兰斯早已摒弃的迷信被他们固守至今。教会宣扬的每一种美德都充满了对来世往生与永恒存在的承诺，而荒谬至极的虚妄信仰就扎根于此。
马修很清楚，自从围城开始后，来教堂祷告的人就络绎不绝，或许是很大一部分人希望这样做自己就能逃过此劫。哪怕任何形式，任何体系的神都早已消逝，伪信者们依旧贪求那些不可言喻的救赎。纵然这座城里没几个人真心信仰什么，保罗神父依然会耐心听取他们的告解，宽恕他们的罪孽。马修对此嗤之以鼻，假如谁都能通过祈祷就变得伟大超群，永生不朽，那这世界还会有战争？还会有不公？
所以他不信神，也拒绝一切对神的崇拜。
“人类究竟得愚蠢到何种地步？”马修又灌了口酒，享受着空旷大殿传来的回声，“有多么软弱和慌张？难道我们非得供奉点什么才能满足内心吗？难道我们生来如此？”
他沉寂下来，仔细思索自己刚刚提出的观点。很有道理，逻辑严谨。或许这正是人类种族的终极缺陷，源于人性中最基本的冲动。信仰就像一块轻飘飘的海绵，它癫狂地吸走一切理性，以填充自己的虚无。
“或许这就是身为人类的诅咒，”马修面对空旷的神殿说道，“我们贪图虚妄事物。世上不存在神，于是我们凭空捏造，聊以自慰。”
神殿里的圣徒雕像毫不理会他的胡言乱语。偏厅的大门洞开，晚餐过后，爱丽丝理了理法袍，向圣坛屈膝礼拜，随后进入告解室。马修留意到小修女掀开厚重的门帘时，手中拿着一个甜饼。看来她接受了劳恩的好意，作为交换，劳恩也许有资格上天堂了。
寻求赐福的人们很快便在告解室另一侧的隔间前排起了长龙，马修听不见那些犹犹豫豫的忏悔声，只能隐约听见爱丽丝那低缓的轻叹。一样啊，永远都一样，就是自以为身负无数罪孽的普通人在陈述自己毫无新意的罪行，一遍遍愚蠢地模仿着原罪。爱丽丝依然为自己必须替神父原谅这些人的罪孽而感到无奈，她难以集中精神。聆听忏悔之时，她一边偷偷啃着甜饼，一边在胸前画十字。那连绵不绝的忏悔声，言辞无趣声音低沉，节奏如同远方传来的钟声，击打长钉穿透四肢，钉入木桩。爱丽丝如同一个圣徒，在传递给承载一切的全能之主前切身感受着每个负担的沉重。这重负，有的是关于对配偶的不忠，有的是关于对兄弟的不义，还有些更黑暗的秘密。这些肮脏的丑事应该趁黑夜用脏抹布裹紧赶快埋葬，而不是让一个小姑娘受到惊吓。
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