待到朝廷北伐时，朱桂便借先前的筹备，迂回深入，直取北元王庭！
计划看似简单，
但想到这一切都是朱桂远早前的筹谋，朱元璋不由感叹其深思熟虑。
不愧是我的儿子！
出类拔萃，与众不同！
朱元璋心中美滋滋地想。
朱标见差不多了，准备离开，对着朱元璋拱手道：
“父皇，儿臣先行告退！”
朱元璋看了看朱标，又瞥了一眼朱桂，明白了朱标离开的意图。
于是笑道：
“好，去吧！”
朱桂面露困惑，正聊得好好的，朱标怎就要走了？
不明所以的朱桂问道：
“兄长为何要走？”
朱标顿时苦笑：
“还不都因为你。”
眼瞧着北元汗国覆灭，丞相归降，父皇给朱标下了个大难题：“眼下要你策划个法子，彻底平定草原，让它不再生乱。”朱标感到了前所未有的压力，尤其朱桂在一旁，这压力更甚。
这话当着朱元璋的面落下，老爷子笑而不语，似乎乐于见到儿子们相互间的良性竞争。
“原来如此！”朱桂一副恍然大悟的模样。这事儿跟他关系不大，自是不再多过问。
“辛苦兄长了！”朱桂对着朱标拱手一礼，后者微微一笑，未再多言，转身离开。
恰在此时，朱桂脑中响起系统提示音：
【叮！新任务发布！】
【任务内容：呈交一份解决草原问题的奏折，且需得到朱元璋采纳！】
【完成奖励：忠诚度100%的锦衣密探三千人！】
这突如其来的任务让朱桂一愣，系统这是让他和太子朱标暗暗较劲呢！
.对于奖励的“锦衣使者”，朱桂不陌生，那是类似历史上特务机构的角色，对巩固自己的势力大有益处。
特别是他计划在远离明朝中心的漠北秘密建城，以防万一朱标有变，老朱对藩王们下手，这批忠心耿耿的锦衣密探无疑是及时雨！
一边思量着如何上奏，朱桂同时还得应付朱元璋的各种询问。
夜幕降临，庆功宴拉开序幕。文武百官齐聚一堂，朱元璋首先奖赏了朱桂的亲卫队，所有参与北元汗庭突袭的队员晋升三级爵位，更有金银、布匹、牲畜等丰厚奖品。
朱桂的爵位已达顶峰，于是转为实质性的物质奖励。
同时，朱桂越发受到朱元璋的器重。
宴上，一片欢声笑语，无论文臣还是武将，纷纷向朱桂道贺，而朱桂也是逐一回应。
此乃北伐胜利的庆典，朱棡和朱樉虽在场，却识趣地缩在一隅。
此时朱桂风光无限，二人心里清楚，若这时去招惹朱桂，朱元璋可能瞬间让他们成为牺牲品！
“真是羡慕啊！”晋王朱棡倚墙而坐，手持酒壶，苦笑道。
他的目光穿过人群，落在朱元璋身旁的朱桂身上，心中五味杂陈。
“唉，要是当初没迷路，坐在父皇身边的应该是我们！”秦王朱樉灌下一口酒，眼神中满是嫉妒。
提到“迷路”，朱棡神色微变，那段回忆并不美好。
“别说这些了，喝酒。”朱棡不悦地打断，继续埋头饮酒。
朱桂并未察觉他们的举动，他坐在朱元璋旁，连绵不绝的敬酒让他有些微醺。
宴会行至中途，朱元璋目送朱桂又打发走一波敬酒者，凑近笑言：
“桂儿，你既已归来，就别走了，朕已为你挑选好了王妃。”
“她来自桑戈家，是那家的二千金，你日后还能与你岳丈切磋兵法。”
这话一出，朱桂瞬间清醒，满是错愕。
老朱想让自己结婚？
尽管朱桂对朱元璋的提议感到意外，但十七岁的他也的确到了适婚年龄。
据朱桂所知，桑戈家的二女儿徐妙清性情不佳，传闻被宠溺过度，刁蛮任性，一身大小姐习气。
朱元璋为何要选这样一位正妻给他，朱桂不明所以。
“父皇，容孩儿考虑考虑？”朱桂苦笑。
他可不愿娶个刁蛮的千金小姐回家，相比之下，他更倾向于成熟稳重的女性。
“考虑什么？！”朱元璋眉头紧锁，不容置疑地说，“就是她了！”
朱桂望着态度坚决的朱元璋，苦笑更甚。
不论是这位说一不二的帝王，还是古代任何家庭，儿女婚姻皆由父母做主，无法拒绝。
朱元璋也察觉到朱桂的不满，念及其以往的功绩，面色略显温和，和颜悦色地道：
“作为大明藩王，你的正室必须出身高贵，有地位。她和她的家族会给予你极大的帮助，你需要一个女人来管理后方。”
朱元璋拍拍朱桂的肩，仿佛在传授经验：“况且，只是让你娶个正室，没说不准纳妾。只要娶了这桑戈家二女，你想纳多少妾都可以。”
在朱元璋的软硬兼施下，朱桂的表情缓和下来。他能感受到朱元璋这么做确有其深意。
只是为何偏偏选了个性情不好的徐妙清，朱桂不得而知，但这已不重要。
既然朱元璋允许纳妾，这正室大可当个摆设。
“好吧，全听父皇安排。”朱桂微笑回应。
“好！既然你没异议，一会儿朕就下旨，年底挑个吉日完婚。”朱元璋笑眯眯地说。
看着朱元璋迫不及待的模样，朱桂只能苦笑接受。 朱元璋似乎对他的终身大事颇为上心。
“代王殿下征服北元，功勋卓着，末将在此敬代王殿下一杯！”
此时，一名高级将领走近，举杯向朱桂祝贺。
朱桂暂且放下与朱元璋的对话，微笑着举起杯子回应：
“小王也敬将军一杯。”
宴会上，美酒如泉涌，气氛热烈，一派欢乐和谐。
朱桂并未因高官们的连连敬酒而得意忘形。
得势时周围聚满阿谀奉承者，这本就是常事。
相比之下，
朱桂更享受率领亲卫自大漠返回大同府，与他们共饮的时光。
因为他深知，大同府的人民才是他真正的根基所在！
一旦朱标离世，应天府将成为最为凶险之地！
大明朝廷必将风起云涌，届时，朱桂唯一能依靠的只有大同府的力量！
但距那悲剧发生尚有时日。
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