卜元给妻子喂过药，安顿她躺好了，就带着几盒招待客人的香烟，赶到镇政府，走进田禾书记的办公室，礼节性地掏出香烟放到每位领导面前。事情就那么凑巧，轮到坐在最里面的任亦鹏跟前，口袋空了。只好把自己抽的次等烟丢在任组长桌前，抱歉地说：“实在对不起，带的少了，要不俺出去换换？”
一贯吹毛求疵的任亦鹏非常光火，随即把那盒烟扔在地上，铁青着脸说：“卜元，俺早知道你，自高自大，目中无人，看不起俺这小小组长，可你也别这样明目张胆地在众人跟前出俺得洋相，好像俺只配抽这种低等级的烟，从这一点，俺就看出你这个人不地道！里外两张皮，表里不一致。你给俺抽啥烟，俺不在乎，俺不是为你这盒烟来的！昂首村有觉悟的群众揭发出你的很多问题，希望你能实事求是地逐条交待明白。俺们这些人不是来找茬儿的，是来澄清是非的。你先表个态，是当面对质？还是根据群众揭发写一份深刻的、触及灵魂的检查，由你选择。俺们好根据你的表现，如实向上面领导汇报，你看如何？”
卜元在官场上混了这么多年，从未遇到过这么丢面子的尴尬事，今天可算是颜面扫地，遇上挑刺儿的了。他心里明白，今天这一关不好过。当任亦鹏把那盒烟扔在地上的一刹那，他好像当头挨了一棒，脑子里一片空白，浑身冒汗，心跳停止。但他马上恢复了知觉，镇定下来。自己不贪不占、公事公办，怕他何来？再说自己早就不愿意和金大浪他们搅合在一起，操心、担心、费心了，那是个是非之地，没什么好留恋的。低三下四也是活着，堂堂正正也是活着，为啥难为自己呢？只要党还讲实事求是，俺就不怕他们诬陷！所以他理直气壮地说：“俺肚里没毛病，不怕冷风吹！你们可以去调查落实，俺等着就是了。”他从地上捡起那盒香烟，吹吹上面的尘土，装进自己的口袋里嘲讽地说：“这种烟本来就是俺该抽的，还应该俺抽。扔了怪可惜了的！”
此时，米田丰、小面包闯进门来，扑通跪倒在地，高喊“冤枉！”任亦鹏急忙把他们扶起来说：“啥时代了？还兴这个？有事说事，这儿又不是旧社会的衙门口儿，要相信人民政府会为你们主持公道的。”
米田丰哭丧着脸说：“卜元他，他得了红眼病，硬逼着俺把饭店拆了，断了俺的财路，叫俺们怎么活呀？”
小面包挤出两滴眼泪来说：“卜元他不是人！俺是正经女人，他再调戏俺，俺都不和他干那猫猫狗狗的事，他就找茬儿欺负俺，你们得给俺做主啊！呜呜……”
面对这么一对狗男女无中生有的诽谤诬陷，卜元气得浑身发抖，大叫起来：“你们两口子又拿出陷害高广的那一套害俺来了！俺真后悔，当时没揭你们的疮疤，还替你们说好话，真是报应啊！”
卜元满腔悲愤，鄙视着他们，真想给他们两个耳光子。米田丰、小面包心虚胆怯地步步后退。
任亦鹏喊道：“卜元，你想干啥？难道你想威胁群众，不让他们揭发你的问题吗？难道你想打击报复吗？”
卜元正要申辩，门外又来了第二波声讨他的群众——杨九如搀扶着尚步正进来了。尚步正气势汹汹地一屁股坐在办公桌子上，歪着脑袋说：“俺先歇歇。娘的，有理不在高言，九如，你先说吧！”
杨九如一直记恨着卜元抓他赌的事情，今天可算逮着机会了，他把卜元当年骂他的话一股脑儿还给卜元：“卜元啊卜元，你也有今天！你直楞起耳朵听着，你才是前进道路上的绊脚石！你才是害群之马！你才是一只臭老鼠坏了满锅汤！你才是牵着不走打着倒退的灰毛驴！”
卜元忍无可忍，一把揪住杨九如的领口大喝道：“赖小子，俺再不济，抬起脚来比你的头还高出一截儿哩！你一个臭无赖，有啥资格来教训俺？”
田禾被这突如其来的纠纷弄的手足无措，费了很大劲儿才把他们分开：“闹啥哩嘛？想打架到外面打去！这东首山汉就是不懂礼数！”
尚步正幸灾乐祸地拨弄是非：“看看，看看，在工作组面前还这么厉害，工作组走了，还让不让人活了？俺为党工作过几十年了，就没见过像你这样欺负老百姓的！难道你真要提溜着人头走吗？”
任亦鹏满腔怒火再次爆发，大声喊道：“卜元，你先回去吧！什么都别再解释了！从今天这几件事上，俺就已经了解了你平时是怎样对待老百姓的了！你的检查写不写由你，等俺们调查落实后，如何处理，听通知吧！”
卜元面对这样的领导，这样的村民，这样的场合，真是有口莫辩，不禁仰天长叹：“也许这就是时运催的吧！”
何水清不知啥时候手里拎着空面袋子守候在门外头，他原想向镇领导请求帮助，解决燃眉之急。没想到碰上米田丰、小面包、尚步正、杨九如他们围攻卜元。他实在看不下去了，就挤进门来说：“各位领导，俺多句嘴行吗？俺以自己的人格担保，卜元不是赖人！老百姓心里都有杆秤哩，谁好谁赖，分得清哩！”
任亦鹏问：“你是谁？谁让你来的？”
何水清说：“俺叫何水清。是俺自个儿要来的。怎了？”
任亦鹏又问：“你来就为说这几句不咸不淡的话吗？”
何水清说：“俺本来是想请求领导们帮帮俺这个快要饿死的人 ，遇上了这事儿，就想说句公道话。……”
田禾问：“您有啥困难吗？”
何水清抖抖手里的空口袋说：“自从金大浪当了副村长，专管俺这残疾人的吃喝问题，断粮断顿是常有的事，志气扛不住肚皮，肚子里饿得咕咕叫，就顾不下面子了。唉，革命了一辈子，俺不想落下个饿死鬼的下场啊！”
任亦鹏借题发挥：“卜元，看看，这就是你做的工作？老人家成这样了，还替你说好话，你心里亏不亏啊？”
此时的卜元内心像打翻五味瓶似的，五味杂陈，更多的是苦涩，惭愧地说：“怪俺，真怪俺！怪俺用人不当，害得老人家受了节制，俺这就给您解决去。”
何水清说：“卜元啊，俺不怪你，你从前照顾得俺很好啊！后来俺落到金大浪手底下，才到了这步田地。谁让俺以前惹着人家来？俺这条老命，迟早要死在他的手里不可！”
卜元说：“啥也别说了，田书记，任组长，俺承认，在这件事上，俺错了。怎么处理俺都不过分！”他搀扶着何水清走了。
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