亥时三刻，一轮圆月高悬于穹顶之上，映照着广袤无垠的辽南大地。
依旧是距离海州城不过五十里的三岔河畔，茫然的夜色间隐约能够瞧清楚窸窸窣窣的黑影正逆着头顶的月光，踩在临时搭建的浮桥之上，争前恐后的往对岸而去。
倘若此时有人能够从高处望去便会发现，此刻分立在河岸两侧的黑影竟是延绵数里不绝，手中尽皆握有利刃，身上所穿的甲胄更是散发着令人心悸的寒芒。
"告诉后面的兄弟们都跟上。"
"海州城外的建奴们今日强攻无果，正是筋疲力尽，无心恋战的当口。"
"我等必须要利用这个时间节点，赶在天亮之前抵达海州城。"
沉默的脚步声中，一名高居于战马之上的将校猛然勒紧缰绳，神色有些急促的朝着身旁的副将吩咐道。
今日太阳落山之前，海州城的方向先是升起了象征着"转危为安"的狼烟，而后又升起了"求援"的狼烟，这足以证明建奴的重心已由数百里外的凤凰城，转移至更加深入辽南腹地的海州城。
"将主放心，儿郎们养精蓄锐多时，定然不会掉链子。"闻言，身着文山甲的副将便是不假思索的回应道，眉眼间涌现着一抹昂然。
他们这些人，便是昔日奉经略熊廷弼之命，跟兵备李如柏，由广宁重镇沿着官道一路南下，驰援海州城的广宁将士。
但因众将士抵达西平堡的时候已是有些疲惫，而兵备大人李如柏又着急驰援岌岌可危的海州城，故而命令他们暂时在西平堡休整，没有一同赶赴海州城。
"切勿放松警惕。"不置可否的点了点头之后，面容与广宁参将祖大寿有些许相似的祖大乐便是一脸不放心的叮嘱道。
虽说此刻赶赴海州城的将士足有两万余人，兵力远在海州城外的建奴之上，但考虑到围困海州城的，乃是那传闻中骁勇善战的女真大贝勒代善，出身"将士世家"的祖大乐仍是不敢掉以轻心。
他这些年，虽然始终没有与女真建奴在正面打过交道，但对于悍不畏死的女真大贝勒代善，以及其麾下号称女真建国之本的镶红旗鞑子，却也是多有耳闻。
别看他麾下"兵强马壮"，但若是真在地势平坦开阔的平原地区与镶红旗相遇，最后的战果恐怕也是凶多吉少。
"还请将主放心，兄弟们知道轻重，心里都憋着一口气呐。"见祖大乐神情严肃，围绕在此的几名副将尽皆郑重应是，情绪愈发亢奋。
众所周知，这广宁城一向被他们辽东将门所把持，尤其是那出身东林，眼高手低的巡抚王化贞离职之后，城中说话最有分量的便是号称辽东将门之首的"祖家"，当家人为广宁参将祖大寿。
不过自当今天子登基以来，他们辽东将门世家的"势力"便是屡屡遭到削弱，朝廷不仅重新委任了新的巡抚大人，而且还起复了家世更加"煊赫"的李如柏亲自坐镇，逼得曾在"沈阳大捷"中按兵不动的祖大寿不得不主动放弃手中的兵权，并赶赴沈阳城"戴罪立功"。
除此之外，广宁城的其余将门势力也遭到了重新"洗牌"，原本名义上隶属于朝廷，实则早已沦为各家"私兵"的将士们纷纷被打乱了编制，重新调换。
在过去两年的时间里，他们广宁将门一直受到猜忌，得不到经略大人的重用，甚至就连朝廷在辽东各地抽调兵力，整饬辽南地区的时候，都刻意略过了他们广宁城。
但好在他们终于还是等来了证明自己，重新赢回朝廷信任的机会。
"将军中的岗哨尽数派出去吧。"
一声低语过后，伸手不见五指的黑夜重新恢复了最初的静谧，只剩下一道道瞧不清具体面容的黑影，踩在冷硬的官道上，直奔海州而去。
...
...
同一时间，位于海州城东北方向五十余里的一处关隘附近，披着一件长袍的女真老酋努尔哈赤双眼微眯，面无表情的注视着身后营地中，刚刚于睡梦中惊醒，不断打着哈欠集结的士卒们。
此地名为鞍山，隶属于明国的辽阳卫，自从离开了连山关之后，他便亲自率领着麾下的数万大军，连夜赶至此地安营扎寨，希望能够在此"围点打援"。
但他实在没有料到，他在此地非但没有如愿等到明国的援军，反倒是等到了一个让他如坠冰窖的噩耗:自己骁勇善战的次子代善居然强攻海州无果，并且折损了两千余将士！
要知晓，那可是真真正正的汗国勇士，而不是猪狗不如的汉人降军，以及蠢蠢欲的蒙古鞑子。
他们大金，已经许久没有出现过如此重大的伤亡了。
"大汗，"窸窸窣窣的脚步声中，被几名亲卫簇拥下的二贝勒阿敏蹑手蹑脚行至辕门处，小心翼翼的朝着面色阴晴不定的努尔哈赤行礼道:"可是发生了要事？"
这三更半夜的，大汗怎么突然擂鼓聚将，命令大军紧急集结了？哪怕他们大金军纪森严，但也经不起这般折腾啊。
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