"敢叫公子知晓，小老儿乃是陕西同州府，白水县人氏，名为钱霖，这是我的小孙子钱哲"。在朱由校的安抚下，情绪有些激昂的老人断断续续的介绍起了自身的来历，神情很是痛苦。
也许是觉得刚刚的说辞过于简单，不足以取信于人，这钱霖见朱由校一身读书人打扮，竟主动道:"公子若是不信，大可随意盘问，或者出题考究小老儿。"
"小老儿虽然不才，但也曾在年轻时得中秀才功名.."
"什么？"闻听眼前这衣衫褴褛，宛若流民的老者竟是有功名傍身的"秀才公"，司礼监掌印太监王安顿时大惊失色，枯瘦的老脸上满是不敢置信之色。
虽然在话本戏剧中，常有穷酸秀才爱上花魁娘子的戏码，但在现实生活中，这考取了"秀才"功名的读书人虽不敢用大富大贵来形容，起码也是衣食无忧。
至少有了"秀才"这层身份的加持，便算是初步迈入了大明的特权阶级，不仅享有土地免税，使用奴仆的权利，并且还能够见官不拜，以及替孺子开蒙，保举等权利，正儿八经的"士绅阶层"。
似这等身份的"士绅"，岂会落到如此窘迫的地步，而且还不辞辛苦，长途跋涉的数千里，从陕西同州府，辗转至京师？
"小老儿不敢妄言。"
"公子可自行考究！"
郑重其事的点了点头之后，这因为情绪过于激动，且长期饥肠辘辘，导致身体虚弱不堪的钱霖便忍不住咳嗽起来。
"老人家不必多言。"
"我信你。"
挥手唤来身后同样大惊失色的粮店掌柜，示意其先行去煮两碗稀粥之后，朱由校便不顾王安的阻拦，执意将这虚弱不堪的钱霖搀扶起身，会同其小孙子钱霖，一同迈进了粮店中。
与此同时，一直在暗中保护朱由校的侍卫们也是毫不犹豫的驱散了围观的百姓，并且凶神恶煞的立于门口，默默堵住了粮店门口，不准任何人随意靠近，心中激动不已。
这可真是祖坟冒了青烟。
他们这些人虽是靠着祖宗的余荫，早早便子承父业，进了宫中当差，但一年到头也就是借着"大朝会"的机会，能够站在城墙上，远远往皇极殿瞧上那么一眼，跟人吹嘘的时候也算是见过"龙颜"了。
但他们万万没有料到，他们今日竟是有资格陪同"微服私访"的天子一同出行，看来这是前两天祭祖时，烧的那些贡品管用了。
待到今日事了，他们说嘛也得给老祖宗再多烧些贡品。
有条件的话，还得把祖坟修一修。
...
...
"公子，您相信我说的？"
"城外施粥的那些人，都说小老儿是骗子.."
随着一碗热腾腾的稀粥下肚，钱霖如菜色的脸庞也红润了许多，转而神情有些感慨的惆怅道。
在他意气风发的时候，莫说眼前的这一碗稀粥，纵使更加丰盛的酒菜，他也不至于大惊小怪；但今日若是没有这碗热腾腾的稀粥，只怕他们祖孙二人便会活生生饿死在这街头巷尾。
"自然是信的。"
"如若是寻常灾民，还能走到这京师，只怕半路就饿死了.."
闻言，朱由校便是神色凝重的点了点头，而其意有所指的言外之意，则是惹得身旁眉头仍是紧锁不已的王安豁然开朗。
皇爷此话有理啊。
若是寻常灾民，怕是早就在半路上活生生饿死了，也唯有像杨霖这等有功名傍身，家中颇有余财的"士绅"才能做足了准备，一路从数千里外的陕西走到京师。
"老爷子，您给仔细说说吧。"
"到底是为何落到这般模样。"
如若说朱由校最初听闻眼前这对爷孙来自于陕北的时候，心中仅仅是咯噔一声，但当他知晓杨霖乃是陕西同州府白水县人氏的时候，内心早已如坠冰窖，眼眸深处更是涌现着一抹若有若无的惊恐。
这明代的陕西省疆域十分广袤，不仅包含了后世的整个陕西省，还囊括了后世的宁夏，甘肃等部分领土，治所府县繁多。
而这钱霖口中的同州府便是隶属于陕西省西安府节制，位于渭北平原东部，乃是黄河，洛河和渭河的汇流地区。
不过最让他头皮发麻的，还是钱霖口中的"同州府，白水县人氏"。
因为在原本的历史上，最先拉开"陕西农民起义"序幕的，便是爆发在这同州府白水县，彼时一名叫做王二的农民因不堪重负，遂揭竿起义，率领着同村的百姓攻入县城，史称"王二起义"。
尽管这王二在史书上甚至没有享有一个"体面"的名字，知名度远远无法与后来的张献忠和李自成等人相提并论，但其重要性却是不言而喻。
"公子，您是有所不知啊.."
"自万历四十四年开始，陕西几乎天灾不断，蝗灾，旱灾，鼠疫是一个接一个.."
"但县城的官老爷们就好像视而不见一样，该收取的赋税一分不准少.."
"短短几年时间下来，白水县的百姓们便跑的差不多了。"
"小老儿年轻时家中还算富裕，曾跟随着长辈来过京师，也知晓白水县这日子是一天不如一天，早晚有一天要出事。"
"故而今年夏天的时候，我便偷偷变卖了家中的一切房产田亩，打点好细软，带着家中的亲眷们举家搬迁，准备来这京师避难。"
在一声长叹过后，曾于万历年间得中秀才，在当地颇有身份地位的钱霖便是将其落魄至此的前因后果如实道出，引得大明天子朱由校和司礼监掌印太监均是倒吸了一口凉气。
打人不打脸，骂人不揭短。
虽然钱霖没有明说为何原本其乐融融的家庭，只剩下了小孙子和他相依为命，但也能够大概想象出其一路上颠沛流离的遭遇。
不过最要紧的，还是其在陕西同州府白水县的境遇。
堂堂有功名傍身的秀才，都要变卖家产举家搬迁，可想而知当地寻常百姓们过的是何等日子。
凝重的气氛中，一直在默默倾听的粮店掌柜重新递了一碗稀粥过来，并忍不住感叹道:"哎，这世道吃人呐。"
世道吃人。
说者无心，听者有意。
朱由校忍不住紧握双拳，目光冰冷。
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