明德帝看着他微微一笑，明明笑得从容，不带任何情绪，宋弈的心却噌地一下窜上了嗓子眼儿。
“该你了。”明德帝语气极淡地催促。
“是。”宋弈这才小心翼翼落下一子，汗水顺着鬓角缓缓淌下。
“君实的事，你可有调查出什么结果？”明德帝语气依旧不咸不淡，却吓得宋弈当即跪地，慌忙磕头，“陛下恕罪！”
他没有料到，他暗里调查宋砚被陷害的事，陛下竟然已经知晓。此事由大理寺审理，审理结果由陛下亲自批阅审定，他这是在公然质疑陛下。若是陛下治他个欺君之罪，他恐怕要吃不了兜着走。
“宋卿觉得君实的事是朕失察？”明德帝看了他一眼，又落一子。
“微臣不敢。”背心的冷汗顺着脊背划过皮肤，宋弈伏在地上一动也不敢动。
“不敢？朕看你敢得很呢。”明德帝扬了扬嘴角，脸上却没有笑意。
宋弈慌忙磕头：“陛下恕罪，微臣知罪，但没有人比微臣更了解君实的为人……”
宋弈话未说完，明德帝道：“什么也没调查出来吧？”明德帝看似在询问，实际上宋弈知道，他这意思应当是十分笃定了。
宋弈跪在地上不敢吱声，即便他全力克制，但身体还是禁不住有些发抖。此事若陛下真要追究，恐怕连他也要搭进去，父亲母亲恐怕承受不住……
且不说他私下调查大理寺已定的案子，若是陛下不让他继续查下去，宋砚的冤屈恐怕这辈子都难以昭雪了。
“查不出结果才是正常的。”明德帝微微叹了口气，“起来吧。”
宋弈缓缓起身，安静地立在一边，低头弯腰，表现得极为恭顺。
他活了二十三年，从未有哪个时刻如此惊惶忐忑。此刻坐在他面前的，是这个国家权力的顶峰，生杀予夺，不过是他一句话的事。
“说说看，你是怎么查的？”明德帝语调平稳，听不出任何情绪。
宋弈不敢有所隐瞒，便把这段时日的调查过程仔仔细细交代了一遍。
片刻后，明德帝波澜不惊道：“你倒是聪明，没落下什么把柄。”
宋弈听着这句仿佛是夸赞的话，心里却没底。陛下究竟何意？
明德帝又抬手示意他坐回去。
宋弈行了一礼，缓缓坐了回去，心里依旧七上八下。他猜不出陛下葫芦里到底卖的什么药，丝毫不敢松懈。
“知道你为何查不出结果吗？”明德帝一边落子，一边问。
宋弈摇摇头，“回陛下，微臣不知。”
“你想要看清真相，但你面前高山耸立，挡住了视线。那么，达成目的方式无非两种：要么推倒这些山，要么登上更高的山。”明德帝静静地看着宋弈，一字一句道，“啪”的一声，棋子落在棋盘上，震得宋弈心头一颤。
陛下这话是什么意思？
宋弈只觉得胸腔惊雷轰鸣，心越跳越快，快到他渐渐喘不过气来。
“你是个聪明人。你想给宋砚平反，就该明白，这不单单是宋砚一个人的事。他那性子，说得好听点叫‘赤子之心’，说得难听点就叫做‘不懂事’。你们想要守身持正，出淤泥而不染，就得先学着从污泥里爬出来。”明德帝低头落子，掀起眼皮看了宋弈一眼，看得他汗毛倒竖。
宋弈脑袋轰的一声炸开，慌忙跪下，“陛下……”
明德帝起身，站到宋弈面前，居高临下地看着他。
宋弈伏在地上，只能看到明德帝的一点鞋尖。帝王的威严像一座大山一样压在他身上，压得他几乎窒息。
忽然，头顶传来明德帝的声音，声音不大，却字字有如雷鸣：“朕的意思，你可明白？”
宋弈惊慌失措，颤颤巍巍叩拜道：“恳请陛下明示！”
明德帝轻启薄唇，一字一句道：“朕要你的忠心！”
“啪”的一声，明德帝手中的棋子掉落在棋盘上，又噼啪两下弹蹦到宋弈面前，滚了两圈才堪堪停稳。
宋弈身体猛地一震，呼到一半的气陡然窒在了喉间。他盯着面前的棋子，紧紧攥着拳头，咬紧牙关。
明德帝依旧居高临下盯着他，盯得宋弈感觉仿佛一把巨大的重剑正悬在他的头顶，一旦落下便能将他劈成两半。
宋弈阖上眼帘，努力调整急促紊乱的呼吸，不久，双目复又睁开。他盯着面前明德帝那华丽的鞋尖，双眸黯淡。
宋弈缓缓拾起地上的棋子，双手捧住，头低得不能再低，万分虔诚地献给明德帝：“陛下，您的棋子。”
明德帝终于收起他的威严，微微一笑，伸手拿起宋弈手心里的棋子，转身置于棋盘上。
“宋卿做得不错。起来吧。”明德帝坐回他的位置。
“谢陛下。”宋弈惊魂甫定，刚刚悬在嗓子眼的那口气，此时才不着痕迹地轻轻吐出。他缓缓起身，前胸后背的衣衫早已湿透。他站在那里，双腿还有些禁不住地发抖。
“去吧。”明德帝兀自落了一颗子在棋盘上。偏殿里安静空旷，落子的声音格外响亮。
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