暴风雪在青铜门外嘶吼如上古凶兽，叶凡掌心的混沌印记却突然变得滚烫。苏柔刚踏入第八阶石塔半步，墨色雾气便如同活物般骤然包裹住她的脚踝，整个人瞬间消失在叶凡眼前。“苏柔！”叶凡的怒吼在空旷的石塔内回荡，混沌剑气撕裂黑雾，却只斩落几片带着腥甜气息的鳞片——那是上古暗影兽的皮毛。
黑暗中传来锁链拖拽地面的声响，叶凡瞳孔微缩。他记得《蛮荒志异》中记载，暗影兽能将猎物拖入“影渊”，在绝对黑暗中啃食神魂。掌心的混沌之气突然剧烈震颤，竟主动凝成罗盘形状，指针指向右侧最浓稠的黑雾。“混沌圣体对危险的感知从未出错。”他深吸一口气，将混沌之火缠绕周身，化作流光冲入黑暗。
踏入黑暗的瞬间，时空仿佛扭曲。叶凡脚下的地面突然消失，整个人坠入深不见底的虚空。无数黑色触手从四面八方伸出，缠住他的脖颈、手腕，触手表面布满倒刺，所过之处血肉翻涌。“破！”他暴喝一声，混沌剑气呈环形炸开，触手应声断裂，却在半空重组为巨蟒，张开血盆大口咬向他的咽喉。
千钧一发之际，叶凡的识海突然响起苏柔微弱的声音：“左侧...三息...”他本能地侧身翻滚，一道青光擦着耳畔飞过，击碎巨蟒头颅。定睛看去，竟是苏柔的灵蝶化作光刃，翅膀上布满蛛网状的裂痕。“撑住！”叶凡顺着灵蝶指引的方向疾驰，混沌之火在身后拖出长长的光带，将黑暗烧成焦黑的裂缝。
转过一道弯，叶凡的心脏猛地停跳。苏柔被锁链吊在半空，周身缠绕着漆黑如墨的鳞片，暗影兽的头颅从她胸口钻出，血盆大口正对着她的心脏。“放开她！”叶凡的混沌剑气凝成九道光柱，却在触及暗影兽的瞬间被吞噬。更可怕的是，苏柔的瞳孔已彻底变成墨色，嘴角勾起诡异的弧度：“混沌圣体...你的血，一定很美味。”
叶凡僵在原地。他能感受到苏柔的气息正在消散，取而代之的是暗影兽的邪恶力量。掌心的混沌罗盘突然疯狂旋转，指针直指苏柔胸口的暗影兽核心——那是一枚跳动着幽蓝光芒的暗灵珠。“原来如此...”他突然冷笑，将混沌之火尽数收回丹田，任由暗影兽的触手刺穿肩膀。在剧痛中，他伸手握住苏柔的手：“信我。”
苏柔眼中闪过一丝清明。叶凡趁机运转《混沌双修诀》，这是他在青铜门壁画中偶然领悟的秘法，能将两人的灵脉暂时相连。混沌之气如江河倒灌般涌入苏柔体内，与她的乙木灵根碰撞出璀璨的绿光。暗影兽发出不甘的嘶吼，暗灵珠开始剧烈震颤。“给我破！”叶凡暴起，将混沌之气与木灵气凝成利刃，狠狠刺入暗灵珠。
惊天动地的爆炸声中，暗影兽的躯体寸寸碎裂，化作漫天黑羽。苏柔瘫软在叶凡怀中，胸口的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，而她的眼瞳深处，竟泛起一丝暗金色光芒——这是木灵根向混沌灵根蜕变的征兆。叶凡还来不及欣喜，手中的暗灵珠突然炸裂，无数记忆碎片涌入他的识海。
他看到了上古战场，混沌圣体与暗影兽的先祖在虚空厮杀；看到了一位黑袍人将暗灵珠封印在此地，留下警告：“若混沌圣体与此珠共鸣，必将唤醒沉睡的暗影主宰。”最后一个画面，是黑袍人转身的瞬间，露出与叶凡七分相似的面容。
“这到底是怎么回事...”叶凡头痛欲裂，怀中的苏柔却突然睁开眼，手中握着半块残破的玉简。玉简表面刻着“暗影九变”的功法，而在扉页，用血写着一行小字：“欲练此功，必先吞噬至亲。”苏柔的脸色瞬间苍白：“叶大哥，这玉简...”
话音未落，石塔突然剧烈摇晃。地面裂开蛛网般的缝隙，黑雾从裂缝中涌出，凝聚成巨大的暗影兽虚影。虚影的眉心，赫然镶嵌着另一块暗灵珠碎片。“有意思的蝼蚁。”虚影开口，声音如同无数人同时低语，“竟敢亵渎暗影主宰的圣物。”
叶凡将苏柔护在身后，混沌之气在周身沸腾。他能感觉到，这只虚影的实力远超之前的暗影兽，至少达到了化神境。“苏柔，用灵蝶传讯给柳无涯，让他带人支援。”他低声道，“这次，我们恐怕要血战一场。”
苏柔点头，灵蝶化作流光飞出石塔。叶凡深吸一口气，将《混沌剑诀》与“暗影九变”同时运转。诡异的是，两种截然不同的力量竟在他体内产生共鸣，混沌剑气染上了一层黑色光晕。“混沌暗影剑波！”他挥剑斩出，剑气所过之处，空间如同镜子般破碎。
暗影兽虚影发出怒吼，巨爪拍向叶凡。千钧一发之际，石塔外传来破空声——柳无涯带着星陨阁的数位长老杀到，各色法术照亮黑暗。然而，就在众人合力攻击虚影时，叶凡突然发现柳无涯的影子在扭曲蠕动，一道黑影顺着地面爬向苏柔。
“小心！”叶凡回防不及，只能将混沌之气凝成护盾。黑影撞上护盾的瞬间，他认出了那是暗影兽的残魂。残魂发出桀桀怪笑：“混沌圣体，你以为打败我的分身就够了？真正的暗影主宰，已经在你的影子里苏醒了...”
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