甘宁入见参拜。孙权喜曰：“兴霸来投，大称我心，岂有记恨之理？兴霸勿疑，教我破黄祖之策。”甘宁曰：“今汉祚日微，操必篡窃，南荆之地，其必争之。然刘表无远虑，二子又懦幼，难承基业，主公宜早图之，若迟操必先得。今黄祖年老昏迈，好务财利，侵夺吏民，人心皆怨。且战具不修，军纪不明，若大兵攻之，其势必破。既破黄祖，麾兵西向，据楚关山，虎视巴、蜀，霸业成矣！”孙权大喜曰：“兴霸之言，真乃金玉之论也！”遂命周瑜为都督，吕蒙为先锋，董袭、甘宁为副将，起兵十万，讨伐黄祖。
细作报入江夏，黄祖大惊，急令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏兵马御敌。陈就、邓龙各引一队艨艟，截住沔江口。艨艟，船体窄长，行驶极快，生牛皮蒙船覆背，箭石不能伤，刀枪不能破，船身前后左右，设有弩窗矛孔，远射近刺，乃水战主力。陈就、邓龙以大索将艨艟战船横系江面。
东吴兵至，艨艟战船强弩齐发，矢如飞蝗，吴兵不能进，遂退数里水面。甘宁望艨艟战船谓董袭曰：“事已至此，不能不进。”遂选小船百余只，每船精兵五十人，二十人划船，三十人披甲持盾，手提钢刀，迎箭冒弩，直抵艨艟船间，挥刀砍断大索，艨艟顿时乱横。先锋邓龙，手摆令旗重整队形，甘宁飞身跳上帅船，挥刀砍死邓龙。艨艟战船失去旗号，各自乱窜。吕蒙引兵直入船队，放火烧船。陈就慌忙弃船登岸，吕蒙赶到，一刀砍落水中。大将苏飞急引陆军接应。东吴诸将纷纷登岸，争先恐后势不可挡。苏飞大败，落荒而走，正撞东吴大将潘璋，二马错镫，不数合，被潘璋生擒。
孙权催动三军攻打夏口。黄祖见兵败将亡，料把守不住，遂弃夏口，走郡城西陵。孙权又挥兵攻西陵。众将皆守西门外，欲捉黄祖，唯甘宁料黄祖，必出东门绕道而走襄阳。果然，黄祖见西陵势危，带数十骑突出东门，欲投刘表。马行未远，喊杀忽起，甘兴霸引军拦住去路。黄祖马上曰：“我昔日待你不薄，何逼太甚？”甘宁斥曰：“我昔在江夏，多立战功，亦曾救你一命，你却以江贼待我，何谓不薄！”黄祖无语，拨马奔荒。甘宁冲开士卒，于后紧追。忽听身后喊声大起，宁回头，见程普引兵赶来，甘宁恐程普抢功，即取弓搭箭，黄祖应弦落马。
甘宁取了黄祖人头，与程普合兵，回见孙权，献上首级。孙权大喜，升甘宁为都尉，犒劳三军。孙权欲分兵守西陵。张昭谏曰：“西陵壕浅城低，孤城难守，不如暂回江东。刘表闻黄祖被破，必兴兵来伐，我以逸待劳，必败刘表，然后乘势西进，荆襄可得矣。”孙权听其言，掳民数万，班师而回。
苏飞在槛车内，托人向甘宁求救。甘宁曰：“飞即不言，宁岂能不救？”大军回到江东，孙权命将苏飞枭首，与黄祖人头一同祭献。甘宁哭拜于地曰：“末将若不得苏飞相助，早尸填沟壑，安能效命主公麾下。苏飞其罪当诛，宁念其昔日之恩，愿以官爵赎其死罪，乞主公成全！”孙权曰：“他既有恩于你，我为卿赦之，但其若逃走，奈何？”甘宁曰：“飞得免死，必感恩图报，岂会逃去？若果真逃去，宁将自已首级献于阶下。”于是，孙权赦了苏飞，只将黄祖人头，祭献父兄灵前。
孙权设庆宴，大会文武。酒至半酣，忽座上一人大哭而起，手持利剑直取甘宁，众人大惊视之，乃凌操之子凌统也。孙权忙上前劝住，谓凌统曰：“昔日，兴霸射死卿父，乃各为其主，今既为一家，岂可寻仇？”凌统泪涌曰：“于公自然不当，于私杀父之仇，不共戴天！”孙权与众官力劝，凌统只是怒目而视甘宁。孙权当即命甘宁领兵五千，战船一百，往夏口镇守。甘宁拜谢而去。权又加封凌统为承烈都尉，凌统只好含恨作罢。孙权又命孙静守江东，自领大军前屯柴桑，令大都督周瑜，在鄱阳湖教练水军，以备征进。
消息报入新野，玄德乃与孔明商议。忽刘表差人来请。孔明曰：“此必因江东破了黄祖，来请主公商议报仇之策，亮与主公同往，相机行事。”于是，令云长守新野，张飞引五百军随行。玄德马上问孔明曰：“见了景升，如何对答？”孔明曰：“先请罪逃席之事，他若令主公征讨江东，切不可应，只说容回新野，整顿兵马。”
至襄阳，玄德请罪阶下。刘表曰：“我已悉知贤弟被害之事，当时，即欲斩蔡瑁以谢贤弟，无奈众人苦求，姑且恕之，贤弟勿怪。”玄德曰：“想必是下人所为，非蔡将军之意也。”刘表曰：“今江夏失守，黄祖遇害，故请贤弟共议良策。”玄德曰：“黄祖性贪量狭，不能用人，以致此祸，今若兴兵东向，倘曹操乘虚南下，奈何？”刘表曰：“我今年老多病，不能理事，贤弟可来襄阳助我，我死之后，贤弟即为荆州之主。”玄德曰：“备安敢担此重任，容徐图良策。”回到驿馆，孔明曰：“刘景升欲以州事让主公，为何推之？”玄德曰：“景升待我恩厚，我不忍趁其危也。”
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