次日，乃黄道吉日，玄德与关张同往南阳，拜访孔明。马至隆中，遥见山畔数人，耕于田间而歌曰：“苍天如圆盖，陆地似棋盘，世人黑白分，往来争荣辱，荣者自安安，辱者定碌碌，南阳有隐居，高眠卧不足。”玄德闻歌喜曰：“此歌气吞天地，深谙世理，定是高人所作。”遂勒马问农人曰：“此歌甚妙，何人所作？”农人答曰：“此歌乃卧龙先生所作也。”玄德曰：“卧龙先生仙居何处？”农人指曰：“此山之南，有一高冈，名曰‘卧龙冈’，冈前林中茅庐，即是先生高卧之处。”玄德称谢，策马前行。
不数里，望见卧龙冈，果然是林秀水明，神仙之所。有诗赞曰：“南阳城西二十里，一带山陵聚翠微，高冈如龙压云根，平水似镜映碧林。”玄德一行下马，穿疏林，过溪桥，行至庄前轻扣柴扉。一小童出问：“来者何人？”玄德曰：“汉左将军、宜城侯、领豫州牧、皇叔刘备，特来拜见先生。”童子曰：“记不住许多名字。”玄德曰：“只报刘备来访。”童子曰：“我家先生今早外出。”玄德曰：“何处去了。”童子曰：“踪迹不定，或入深山访僧道，或泛轻舟于江湖。”玄德曰：“何时能归？”童子曰：“归期亦不定，或三五日，或数十日。”玄德大失所望，惆怅不已。张飞不耐曰：“既然不在，回去罢了。”玄德踌躇不舍，曰：“且待片时。”云长曰：“我等在此无益，不如暂归，差人前来打探。”玄德听其言，嘱托童子曰：“先生若回，劳言刘备来访。”于是，离庄上马，徐缰而行。
玄德环顾四周景物，山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛，松篁交翠，猿鹤为邻。行不数里，忽见一人气宇轩昂，目秀眉清，头戴逍遥巾，身穿皂青袍，自山僻小径，杖藜而来。玄德大喜。
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