早有人报知曹操，董承刚出宫门，迎面遇操。操问曰：“国舅何事入宫？”董承曰：“天子宣召，赐锦衣玉带。”操曰：“何故赏赐？”董承曰：“天子念承，昔日救驾之功，故有此赏。”操曰：“劳烦借我一观。”董承迟疑不解，甲士上前，硬是解带脱衣。曹操手拿玉带看了半晌，未见有疑，笑曰：“果然是好玉带。”又提衣对日，寸寸细观。看毕，自己穿上，系了玉带，问左右曰：“如何？”齐声说好。操对承曰：“国舅，转赠与我如何？”董承拱手曰：“天子所赐，不敢转赠。”操忽变色喝曰：“此衣带莫非有谋？”承拜曰：“丞相若是喜爱，自可留下。”操忽笑曰：“帝赐与公，我岂可相夺？不过一玩笑耳。”遂将衣带还承。
董承到家，独至书香小院，将锦衣细察，不见它物。又取玉带细观，白玉温润，小龙穿花，紫锦为衬，数层缝缀，并无疑处。天晚秉烛，凭几察看，忽灯花爆落，燃着背衬，急拂拭，烧破处微露素绢，隐似血迹。忙拆开取出，乃天子血书密诏。诏曰：“朕闻忠为臣纲，孝为子纲。今操贼弄权，欺压天子，结党营伍，败坏朝纪，升降赏罚，不由朕主。朕夙夜忧思，社稷堪危，卿乃国之大臣，朕之至戚，念高祖创业之艰辛，合忠义两全之烈士，殄灭奸党，匡扶汉室。今血诏付卿，勿负朕望，建安四年春三月。”董承观毕，泪面唏嘘，一夜未眠。
天光，复观诏书，思虑良计，忽觉困意如山，凭几而伏。时有工部侍郎王子服来访，门吏知二人交厚，无人阻拦通禀。子服直入后院书斋，见董承伏几沉睡，袖压素绢，上带血迹。子服惊奇，轻取观之，见是血书密诏，遂藏于袖，乃呼曰：“国舅自在，日上三竿，犹在酣睡。”董承惊醒，急寻诏书，手忙脚乱。王子服昂然曰：“你欲图曹公，我当出告。”董承泪下曰：“兄若出告，汉室休矣！”子服笑曰：“此玩笑耳，我王家世食汉禄，岂可为不忠不义之事？子服愿助一臂，除国贼，扶汉室！”董承喜曰：“兄忠义，国之幸也。”子服曰：“曹操势大，不如立一忠义状，待聚尽朝廷忠臣，共商大事。”董承遂取素绢一方，落题“忠义状”。二人先后书名已毕，王子服曰：“昭信将军吴子兰，与我至厚。”董承曰：“朝臣中，长水校尉种辑，议郎吴硕，乃我心腹。”忽报种辑、吴硕来访。董承喜曰：“此天助我也。”遂教子服暂避屏后，董承出迎。
二人至书斋落座。种辑曰：“许田射猎，公怀恨否？”董承曰：“虽怀恨，能奈何？”吴硕曰：“硕欲杀此贼，恨无助我者。”王子服忽于屏后出曰：“你二人欲杀曹公，我当出首，国舅为证。”种辑大怒喝曰：“忠臣怕死乎？我等虽死，仍为汉臣，强你阿谀国贼！”董承笑曰：“此戏言耳，我与子服正为此事，欲见二公。”遂出衣带诏。二人看毕，泪洒不止，先后书名“忠义状”。子服又请来吴子兰。于是，众人于后堂会饮。
家人来报：“西凉前将军马腾拜访。”董承曰：“偶感微恙，不能接见。”门吏回告。马腾大怒曰：“昨日东华门外，亲见他锦衣玉带而出，何故推病拒我？腾非无事而来也。”门吏复报，言腾大怒。董承乃起身接见。
马腾面鼻雄异，气豪性爽，入堂直言曰：“腾，入朝觐见将还，特来拜辞，何故拒耶？”董承曰：“染疾失迎，罪甚。”马腾曰：“面带春色，未见病容。”董承无言以对。马腾拂袖而起，嗟叹下阶曰：“皆非救国之臣。”国舅挽留问曰：“公叹何人?”马腾曰：“许田射猎，我尚义愤填膺，公乃国戚，却沉醉杯盏，不思讨贼，岂是救国之臣哉？”董承曰：“耳目众多，公且小声。”马腾曰：“贪生怕死之辈，不足与论大事。”言毕欲去。董承曰：“公且留步。”乃引腾至书斋，出天子衣带诏。马腾观密诏，毛发倒竖七窍生烟，谓董承曰：“公若举事，腾起西凉兵响应！”董承出忠义状，马腾书名。董承遂引腾与诸公相见。马腾曰：“数以十为满，若得忠义十人，大事成矣。”董承曰：“忠义之士，岂可多得，若所与非人，则受其害。”马腾曰：“何不与刘皇叔共议？”董承曰：“刘备虽为皇叔，今正依附曹操，安肯图之。”马腾曰：“日前，围场之中，操贼迎受众贺，云长提刀欲杀曹操，玄德以目止之。非其不愿杀操，乃恐力不济也，公试一求，其必应允。”
当晚，董承步行至玄德宅前，门吏通报。玄德迎至厅堂，分宾主落座，关、张侍立两侧。玄德曰：“国舅夜来，必有要事。”董承曰：“白天乘马相访，恐操生疑。”玄德以酒相待。董承曰：“许田射猎，云长欲杀曹操，将军为何止之？”玄德惊曰：“公何以知耶？”董承曰：“众皆不见，唯承见之。”玄德曰：“云长见操僭越，一时怒耳。”董承叹曰：“汉廷臣子，若尽如云长，何忧国不太平。”玄德曰：“曹丞相治国，文武兼备，何忧不太平乎？”董承变色曰：“公为皇叔，故剖肝沥胆相告，公何诈耶？”玄德曰：“恐国舅有诈，相试耳。”于是，董承出衣带诏。玄德观血诏，不胜悲愤。董承又出忠义状，玄德见其上已有六人，遂取笔落墨。玄德曰：“将军奉诏讨贼，备，甘效犬马。”董承曰：“再请三人，聚足十义，共图国贼。”至三更，别去。
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