陈登回报吕布。布乃分兵五路：令张辽、臧霸各引一军出下邳，抵敌桥蕤、陈纪；令宋宪、魏续各引一路出东海，抵敌雷薄、陈兰；吕布自领一军出大路，迎战张勋。兵马开动，各取路行。吕布行军两程，次日兵马正进，遥见张勋旌旗连天，尘云蔽日而来，遂令扎营。张勋惧布，退军二十里下寨，待兵两翼。
次日申时，左右兵到。当夜二更，韩暹、杨奉突袭张勋营寨，四处纵火，张勋军大乱。吕布趁势冲杀，张勋溃败，赶至天明，正撞纪灵接应。两军方杀在一处，韩暹、杨奉左右夹攻，纪灵军大败而走。吕布驱兵追杀，人马大进，忽见山后一军拥出，门旗开处，龙凤日月旗，四斗五方旌，黄罗伞，销金盖，金瓜钺斧，相续而出。袁公路身披黄金甲，腰悬两口刀，立马阵前，破口骂曰：“吕布！背主家奴，皇帝在此，还不受死！”吕布挺戟向前，术将李丰，举枪上迎。杀不三合，吕布一戟刺伤李丰手背，李丰弃枪而走。吕布引骑冲杀，术军大溃，吕布一路掩杀，获得旗鼓刀枪，马匹粮草无数。袁术正引败军狼狈奔走，忽听鼓声震耳，一军自山后杀出拦住去路，当先一将紫面长髯，正是云长，高声断喝：“反贼！哪里走？”袁术惊骇，落荒而逃，云长大杀一阵。
吕布大获全胜。不一日，下邳、东海又连传捷报，吕布大喜，邀云长、韩暹、杨奉，同至州城，大摆庆宴。庆贺已毕，云长辞归。吕布保韩暹为东莞太守，杨奉为琅琊太守，欲留二人于城内，随时听用。陈珪曰：“不可。韩暹、杨奉赴任，不出一年，泰山以东各县，皆属将军矣。”吕布闻言大喜，即令二人赴任。陈登私下问父曰：“何不留二人于徐州，以图吕布？”陈珪曰：“韩、杨皆反贼出身，且与操有隙，今投吕布，视为靠山，岂能为我所用？留在徐州，必为吕布爪牙。”陈登拜服。
袁术败回淮南，气恨难消，乃差人往江东借兵，欲再伐徐州。孙策当其使大骂曰：“老匹夫赖我玉玺，私自称帝，我正欲起兵伐之，还敢来江东借兵？”遂作书严辞回绝。使者回到寿春，袁公路见书，七窍生烟，指南大骂曰：“黄口小儿，胆敢如此，我誓踏平江东！”长史杨大将极力劝解，袁公路大发一通，只好作罢。
孙策正巡视江防，忽曹操使者至，拜策为会稽太守，令其征讨袁术。孙策早欲兵伐淮南，遂议起兵。长史张昭曰：“术虽新败，然淮南兵多粮足，倘我进兵不利，必祸及江东。不如上书曹操，他若南征，我为合应，南北夹击，袁术必败。”策听其言，即差使致书曹操。
曹操自宛城回到许都，思念典韦，每日泪下，遂立祠堂，四时祭祀，又封其子典满为中郎，收养在府。忽孙策书至。曹操观书方毕，有人来报，袁术乏粮，四处劫掠。操欲乘虚伐之，乃令曹仁守许都，起马步军十七万，于建安二年秋九月，人马浩荡东进。一面分遣快马，传檄刘备、吕布、孙策起兵同征。
曹操兵至汝南，玄德引军来会，献上首级两颗。曹操惊问：“何人之首？”玄德曰：“韩暹、杨奉，此二贼纵兵掠民，为害一方，备设一宴，席间杀之，今特来请罪。”曹操曰：“为民除害，乃是大功，何罪之有？”同至徐州界，吕布来迎。为韩、杨之事，曹操加吕布为左将军，还都即与印绶。布喜。操乃令吕布为左路，刘备为右路，操自为中路，三路兵马，同时南下。
流星快马，接连急报：“吕布攻我东面。”“刘备攻我西面。”“孙策跨江攻我南面。”“曹操亲引十七万大军，以夏侯惇、于禁为先锋，直指寿春！”袁术惊慌失措，险些跌倒。长史杨大将曰：“今秋大旱，军民乏粮，且来敌势大，诚难拒之。不如留一军，坚守寿春，陛下亲统御林军渡淮，一者就食，二者暂避兵锋。”袁术即命李丰、乐就、梁刚、陈纪、桥蕤五将，领兵十万守寿春，自率其余人马，收拾金银珠宝，渡淮而去。
夏侯惇、于禁兵至寿春，大将桥蕤引兵五万来迎。两阵对圆，桥蕤出马，与夏侯惇战不三合，被夏侯惇一枪刺死。军兵大败，奔入城中。寿春，曾为楚国之都，城高壕深，淝水绕城而过，易守难攻。曹操大兵掩至城下，李丰等将据城不出。十七万人马，费粮浩巨，近郡又遭荒旱，接济不上，相拒月余，粮米将尽。操乃令仓官王垕，以小斛分粮。王垕曰：“倘士兵有怨奈何？”操曰：“我自有对策。”王垕听命，以小斛分粮。
曹操差人各寨打探，军士皆言丞相欺众。曹操独召王垕至曰：“我欲借你一物，以压众忿，你勿要吝惜。”王垕曰：“丞相欲借何物？”操曰：“借你人头，以示三军。”垕大惊曰：“垕无罪也！”操曰：“我亦知你无罪，但不杀你，军心必变，你死后，家中老小我厚养之，不要挂怀。”垕欲再言，曹操令刀斧手推出帐外，一刀斩下首级，悬头高杆。号令各寨曰：“王垕私用小斛，盗窃官粮，已正军法！”众怨皆平。
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