袁绍在渤海，闻董卓作恶，甚恨之，乃差人致书王允。书略曰：“董卓为恶，罄竹难书，如公任其跋扈，不听不问，岂是报国效忠之臣哉？绍今聚兵练卒，欲靖王庭，公若有心，当思图之，但有驱使，必定奉命。”王允见书，寻思无计。一日，于班阁之中见旧臣俱在，王允曰：“今日，老朽贱降，请诸公晚间至寒舍小酌。”众官曰；“必来祝寿。”
当晚，王允设宴后堂，诸卿皆至。酒行数巡，王允忽掩面大哭。众惊问其故。王允曰：“今日，诚非贱降，乃欲同诸公一叙。董卓弄权，国倾旦夕，想我大汉高祖，提三尺龙泉，诛秦灭楚，而有天下，传至今日，将丧于董卓之手，岂不悲乎？”众人泪下，叹息不已。忽座中一人，抚掌笑曰：“诸公夜哭到明，明哭到夜，能哭死董卓否？”众视之，乃骁骑校尉曹操也。王允正色曰：“公，世食汉禄，今不思报国，反取笑乎？”曹操曰：“操无它意，单笑众公无一计杀卓耳，操虽不才，愿取董卓人头，悬于城门，以谢天下！”王允离席而前问曰：“孟德，有何良策？”曹操曰：“在下屈身事卓，实欲寻机图之，今卓颇信操，可近其身。闻司徒有七宝刀一口，请借与操入相府刺卓，操纵死无悔也。”王允拜谢曰：“孟德有此志，天下幸甚！”遂取刀与操。曹操撒酒起誓，奋然辞去。众官亦散。
次日，曹操至相府小阁，见董卓坐于床榻，吕布侍立在侧。董卓笑颜曰：“孟德，何来迟也？”曹操曰：“马老行缓。”卓顾布曰：“我有西凉好马，奉先亲选一匹，赐与孟德。”布应诺而出。曹操欲拔刀刺之，忧卓力大，未敢轻动。董卓身胖，不耐久坐，倒卧向内。曹操暗喜：“老贼，当休矣！”遂拔刀在手欲行刺。不料，卓自镜中见操拔刀，急回头曰：“孟德何为？”时吕布牵马已至阁外。操忽呈刀下跪曰：“蒙赐良马，无以为报，操有宝刀一口，献与恩相。”董卓接刀视之，见刀长尺余，上嵌七宝，极其锋利，果是宝刀。卓喜，递与吕布收下。操亦将刀鞘付布。卓引操出阁看马，曹操谢曰：“愿试一骑。”搭鞍坠镫，牵马出府。曹操飞身上鞍，加鞭东去。
吕布对卓曰：“先献刀，再献鞘，不合常理，曹操似有行刺之状。”董卓曰：“我亦疑之，他被我喝问，才言献刀。”恰李儒至，卓告而问之。李儒曰：“此事易也，操无妻小在京，独居寓所，可差人往召。若其坦然而来，则是献刀；若其心虚，托故不来，则是行刺。”董卓即差狱卒四人，去唤曹操。良久，回报曰：“曹操未回寓所，骑马奔出东门。门吏问之，操曰：‘丞相所差，紧急公务。’”李儒曰：“曹操心虚逃窜，行刺无疑也。”董卓大怒，遂遍行文书，画影图形，捉拿孟德。各县张榜曰：“擒献曹操者，赏千金，封万户侯，窝藏者，与其同罪。”
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