黄昏时分，康宁帝身着明黄色常服，轻步走入永春宫暖阁，规规矩矩地行拜礼：“儿臣给母后请安。”
皇太后正坐在铺着软垫的宝座上，闻言抬了抬眼皮，手中的串珠慢悠悠转着：“免礼，赐座。”
她今儿穿了件石青色暗纹缎袍，眼角的淡纹在暖阁熏笼的热气里显得柔和些，“这几日天儿忽然寒凉了，你万寿殿的暖炉可烧得旺？”
“回母后，烧得旺着呢。”
康宁帝落座在旁边的花梨木椅上，接过聘如奉上的热茶，“昨儿内事府还进了批新炭，母后这儿可用着？”
“用着呢。”皇太后呷了口茶，话锋忽然一转，“皇上，前方的战事如何了？”
康宁帝握着茶盏的手指微顿，随即从容笑道：“还好，幽州来了几次折子，敌我僵持不下，各有胜负。”
皇太后手中的佛珠停了，她的目光落在康宁帝的脸上：“当此新岁之际，本应是普天同庆之时，然而齐国却无端挑起战火，且今年气候尤为严寒，较往年更甚，这无疑让将士们的处境更为艰难。”
“母后放心，儿臣已让太医院备了冻疮药和驱寒汤，跟着粮草一起送过去了。”
康宁帝放下茶盏，语气沉了沉，“丁世成有勇有谋，定能挫敌锐气。只是战事胶着，少不得要些时日。
皇太后轻轻叹了口气，抬手抚上膝头的素色丝帕：“只是……那都是一条条人命啊，若能早些结束战事就好了。”
“儿臣晓得。”
康宁帝起身走到太后身边，微微躬身，“母后需多注意身子，莫为这些事劳神。”
暖阁里静了静，只有暖炉偶尔发出细微的炭裂声。
皇太后摆了摆手：“罢了，这些事无需哀家费心。皇上，你需记得按时用膳，切莫总是熬夜批折子。”
“儿臣知晓了。”
康宁帝再次行礼，明黄的袍角在青砖地上划出一道沉稳的弧线。
就在这时，小春子面色凝重，急匆匆地步入屋内，恭声急奏：“启禀陛下，幽州有加急军报送来。”
康宁帝眉头一蹙，是何等军报这般急，竟送至了永春宫。
小春子将折子呈上，康宁帝的指尖在“八百里加急”的火漆印上顿了顿，这是最急的军情才会用的规制。他记得前几日幽州才递过折子，怎么会突然有如此加急的奏报？
康宁帝缓缓抽开里面的素笺。
首行“单青峰”三字赫然入目，紧随其后的是“身中毒箭不治”六个字，仿若六根冷箭直穿心窝。
他瞳孔骤然一缩，心口像是被什么东西狠狠攥住，连呼吸都滞涩了半分。
九公主的驸马，梁国最为年轻的勇将，那个数日前还曾连斩敌将的人……
康宁帝的指节因过度用力而苍白，指腹轻轻摩挲着素笺上“驸马殉国”四个字，墨迹似乎还残留着未干的血痕。
皇太后瞧出康宁帝神情不对，禁不住小心问道：“皇上，可是出了何事？”
康宁帝缓缓抬起头，微微颤着嘴唇：“母后，单青峰……殉国。”
皇太后捻着串珠的手猛地一抖，串珠簌簌发出一阵细微轻响，室内便没了声音。
九公主的身影立时浮现在她的眼前，跟着一抹愁云浮现脸上：“若艳的命，怎会这般苦……”
康宁帝重重地叹了口气，“母后，儿臣稍后便去驸马府看望若艳。”
“皇上，还是将她唤进宫来吧，哀家……想见见她。”
康宁帝轻轻点头：“也好，便让她在宫中住些时日。”
“启禀皇上，幽州又有急信送来。”
小春子躬着身，呈着军报的双手竟微微颤抖。
康宁帝心头一沉，就连皇太后的脸色都变得凝重起来，难道是又发生了什么变故？
“小春子，你念给朕……”
小春子遵旨拆开信封，惊愕地抬起头看向康宁帝，念道：“呈圣上亲启……”
康宁帝紧聚眉头，全神贯注地听着，可等了一会儿，小春子却没了声音。
“怎么不念了？”
小春子咧嘴道：“没了。”
“没了？”
康宁帝惊讶问道，小春子点点头：“奴才不敢说谎，这信上真得只这几字。”
“拿来朕看。”
小春子上前呈上信纸，康宁帝接到手中，只看一眼便笑了起来。
“是小顾子的字迹，他还活着。”
皇太后疑惑问道：“既是小顾子送来书信，他为何只字不写呀？”
康宁帝嘴角上扬，淡淡说道：“聘如，小春子，你们先下去吧。传朕口谕，宣九公主进宫。”
“遵旨。”
聘如与小春子退了出去，康宁帝对皇太后道：“这是小顾子传与儿臣的密信，只有我们俩知道这其中秘密。”
说罢，康宁帝走到暖炉前，将信纸拿至炉旁微微加热，信纸上便呈现出字迹来。
“蛮军十万围城，臣据秀岩固守，已有退敌之策，不出十日，蛮军必退。待蛮军退后，臣便率兵袭齐军后营，齐军首尾难顾，此战可胜。”
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